Prepara tu visita a las Cuevas de Dambulla, uno de los lugares más impresionantes de Sri Lanka y un complejo budista con más de 2000 años de historia.
En esta guía, dedicada únicamente a las Cuevas de Dambulla, el conjunto declarado Unesco, te cuento la historia de las Cuevas, los detalles en los que merece la pena fijarse, cómo comprar la entrada sin dar rodeos y otros consejos para tu visita.
Cuevas de Dambulla: qué tener claro para visitarlas
Esta pequeña introducción te ayudará a entender cómo está organizado el complejo y a evitar subir y bajar escaleras innecesariamente en tu visita a las Cuevas de Dambulla.
Una de las dudas más habituales es la confusión entre las Cuevas de Dambulla y el Templo de Oro. Y es que la Unesco solo reconoce como Patrimonio de la Humanidad el conjunto de las cuevas, inscrito con el nombre de Rangiri Dambulla Cave Temple (rangiri significa «roca dorada» en cingalés).
Aun así, mucha gente asocia este nombre al gran Buda Dorado del Templo de Oro (Golden Temple), situado en la base de Dambulla Rock.
Por tanto, y para que no acabes en el lugar equivocado, ten en cuenta este resumen:
- Base de Dambulla Rock: en la parte frontal encontrarás el Templo de Oro con el gran Buda dorado, el Museo del Budismo y la principal zona de acceso al complejo. Desde aquí puedes llegar a la taquilla de varias formas.
- Tienes 2 parkings: uno en la base junto al Templo de Oro y un segundo parking arriba, a tan solo unos pasos de la taquilla de entradas.
- Taquilla de entradas: este es el acceso que te interesa en esta ubicación, junto al monasterio, el parking de arriba y la tienda de libros (en la tienda puedes dejar tu equipaje). Hay cartelería con indicaciones.
- Cuevas de Dambulla: hay tres accesos para subir a las cuevas, pero solo uno pasa por la taquilla. Si subes sin ticket, te tocará bajar de nuevo a comprarlo.
Más adelante encontrarás una sección con más detalle sobre los accesos para que puedas visualizar todo mejor.
Historia de la Cuevas de Dambulla (Rangiri o Templo de Oro)
Aunque en Dambulla Rock hay alrededor de 80 cuevas, el complejo que vas a visitar comprende cinco cuevas y su historia se remonta a más de 2000 años.
Ya durante la Edad del Hierro, Dambulla Rock estaba habitado y, siglos después, comunidades monásticas se instalaron aquí tras la llegada del budismo a la isla durante el reino de Anuradhapura en el siglo III a. C.
Con el paso del tiempo, el pequeño monasterio fue ganando importancia y algunas de sus cuevas se transformaron en templos. Pero la parte más fascinante de su historia comienza con el rey Vattagamani Abhaya, más conocido como Valagamba.
Tras perder el reino de Anuradhapura en el año 103 a. C., los monjes le dieron refugio en las cuevas.
A cambio y, según la tradición, Valagamba les prometió que convertiría aquellas cuevas en un importante lugar de culto budista si algún día recuperaba el trono.
Y así fue como, durante 14 años de exilio, manteniendo un perfil bajo y recorriendo la antigua Sri Lanka juntando seguidores, consiguió reunir un ejército y recuperar Anuradhapura en el año 89 a. C. Y el monarca cumplió su promesa.
Tras Valagamba, durante los siguientes 1000 años diferentes monarcas continuaron ampliando el complejo. El más destacado fue el rey Nissanka Malla (1187-1196), que restauró las cuevas y recubrió de oro decenas de estatuas de Buda.
El resultado de más de 2000 años de historia son las cinco Cuevas de Dambulla, una de las mejores cosas que ver en Sri Lanka, con 157 estatuas y cerca de 2100 m² de arte mural rupestre, donde, si te fijas, apreciarás una evolución de estilos.
Como ves, su importancia a nivel histórico, artístico y cultural bien le valió la declaración como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1991, siendo uno de los monasterios más antiguos del mundo.
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Las cinco Cuevas de Dambulla: qué ver en cada una
En este apartado encontrarás un resumen de qué ver en cada cueva, donde te recomiendo mirar bien los detalles, pues enriquecerán bastante más tu visita.
Si quieres que tu visita sea todavía más completa, en la misma entrada del complejo, junto al acceso a las cuevas, puedes contratar un guía acreditado para que te acompañe y te explique.
Y por supuesto, los numerosos macacos forman parte de la visita, ya que los encontrarás prácticamente por toda la roca de Dambulla y sus alrededores.
✔️ Buda reclinado: representa el Parinirvana, (el nirvana tras la muerte de Buda)
✔️ Pies del Buda reclinado: si están alineados representan el Parinirvana. Si uno sobresale, Buda está descansando
✔️ Mano levantada con la palma hacia delante: protección y paz
✔️ Mano tocando el suelo: el momento de la iluminación
✔️ Dedos pulgar e índice unidos: las enseñanzas de Buda
Y no dejes de mirar al techo para apreciar las pinturas
Antes de entrar a las Cuevas
Una vez valides tu entrada, nada más acceder a tu derecha justo antes de la primera cueva, podrás contemplar la inscripción en la roca del rey Nissanka Malla de Polonnaruwa (1187-1196 d. C.).
Este monarca fue uno de los grandes mecenas del templo de Dambulla y esta inscripción, grabada en cingalés medieval en el siglo XII, recoge sus principales contribuciones al budismo y las restauraciones que impulsó en diferentes lugares sagrados.
A continuación, sitúate bajo cualquiera de las entradas de las cuevas, mira hacia arriba y fíjate en el borde de la roca, justo antes de que comience la curvatura. Allí verás unas incisiones horizontales que recorren toda la parte frontal.
Pues estas marcas, conocidas como drip ledges (bordes de goteo), realmente no son accidentales y son un truco sencillo utilizado desde la antigüedad para evitar que el agua de lluvia se filtre al interior de las cuevas.
De esta forma, cuando el agua cae por la pared y alcanza estas incisiones, gotea al suelo en lugar de seguir su recorrido hacia el interior.
Cueva I: Devaraja Viharaya (Templo del Rey de los Dioses)
La primera que encontrarás según entras y la más antigua de todo el conjunto, donde se conserva un impresionante Buda reclinado de unos 14 metros tallado directamente en la roca.
Cueva II: Maharaja Viharaya (Templo de los Grandes Reyes)
La cueva Maharaja Viharaya es la más grande y espectacular de todas, con sus 52 metros de ancho, 23 de profundidad y 56 estatuas, que te aseguro que te va a impresionar una vez pongas un pie dentro.
Además, es la que más nivel de detalle tiene, por lo que te aconsejo tomarte el tiempo necesario para verla con calma. De hecho, es en la que más tiempo pasé sacando fotos y vídeos.
Por un lado, no dejes de mirar bien el techo, algo que noté que la mayoría de visitantes no hacía, para contemplar el arte mural con diferentes escenas de la vida de Buda, de sus vidas anteriores (Jataka) y algunas restauradas durante el periodo de Kandy.
Entre los detalles más curiosos que ver en esta cueva de Dambulla, no te pierdas la vasija (dentro de una estructura metálica) en la que gotea agua del techo, considerada agua sagrada según las creencias.
Por otro lado, seguramente te llame la atención encontrar las estatuas de Vishnu y Saman, dioses hindúes. Y justo detrás de ambas encontrarás una pintura mural de Kataragama, también dios hindú.
Y es que en Sri Lanka también son venerados como deidades protectoras.
Cueva III: Maha Alut Viharaya (Gran Templo Nuevo)
A nivel histórico, anota que esta cueva ganó aún más importancia tras ser restaurada durante el Reino de Kandy, y prueba de ello es la evolución del estilo artístico de los murales.
Si pones atención, notarás un sutil cambio en el estilo de las pinturas, correspondientes al periodo kandyano, ahora más coloridas y detalladas.
Y es que este mismo estilo artístico se desarrolló durante el reinado de Kirthi Sri Rajasingha de Kandy en el siglo XVIII, por lo que también lo encontrarás en Sri Dalada Maligawa (el Templo del Diente de Buda).
Por esta razón, te recomiendo que antes de subir a las Cuevas visites el Museo de Arte Mural, ubicado a unos pasos del Buda Dorado.
En este museo conocerás más sobre la historia y la evolución de las pinturas de todo el país, y justo este detalle del estilo de Kandy podrás saberlo de antemano allí, además de observar numerosas réplicas.
Volviendo a la Cueva III, además de sus pinturas rupestres, en su interior encontrarás 50 estatuas de Buda talladas en roca en diferentes posiciones, entre ellas un Buda reclinado.
Cueva IV: Pachima Viharaya (Templo Occidental)
Esta cuarta cueva de Dambulla es más pequeña y en ella apreciarás una ligera sensación de modernidad debido al colorido de su techo y de sus paredes.
Quizás sea también gracias a su buena iluminación, ya que en mi experiencia me pareció que las pinturas, los patrones en cuadrícula y los motivos florales resaltaban más que en las otras cuevas.
Aunque la visitarás bastante rápido, párate a contemplar sus estatuas de Buda de diferentes tamaños y su característica estupa.
Cueva V: Devana Alut Viharaya (Segundo Templo Nuevo)
Esta cueva es la incorporación más reciente al complejo del Templo de Dambulla, que antiguamente hizo las veces de almacén hasta ser transformada en el actual santuario durante el Reino de Kandy.
En su interior te espera otro Buda reclinado y varias estatuas, algunas de ellas protegidas por una cobra de varias cabezas que, según la tradición budista, resguardó a Buda de una tormenta mientras meditaba.
Por último, te aconsejo prestar atención a los colores. En mi visita, tuve la sensación de que tanto las representaciones de Buda como las paredes y los techos se percibían todavía más nítidos que en las cuevas anteriores.
| Mira estas recomendaciones para dormir cerca de las Cuevas:
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💲 SA Village: aquí me alojé tres semanas justo frente al Buda Dorado, con desayuno y una familia increíble
Cuánto tiempo para la visita
Para visitar el interior de las Cuevas de Dambulla calcula entre 45 minutos y 1 hora, aunque si haces un recorrido muy superficial en 20 minutos puedes terminar.
En mi caso, solo la visita al interior me llevó alrededor de 1 hora y media, ya que me paré mucho para contrastar datos y sacar fotos. En total, reserva entre 1 hora y media y 2 horas, incluyendo la subida y la bajada.
Cómo vestir para recorrer las Cuevas
Si te preguntas cómo vestirse para visitar las Cuevas de Dambulla, para acceder al complejo en la cima deberás cubrirte los hombros y las rodillas, descalzarte y entrar con la cabeza descubierta.
Te recomiendo que lleves calcetines, pues el suelo quema cuando más aprieta el calor. Y si te olvidas de algo, puedes comprar un pareo en los tenderetes durante la subida o en la parte superior.
Precio de la entrada a las Cuevas de Dambulla
El precio del ticket a las Cuevas de Dambulla es de 3000 LKR para adultos y de 1500 LKR para niños, siendo una de las entradas más económicas del Triángulo Cultural.
Horario y mejor momento para la visita
El horario de las taquillas de las Cuevas de Dambulla es de 7:00 a 17:00, aunque el recinto permanece abierto hasta las 18:30. De hecho, otra turista y yo fuimos los últimos en salir, cuando ya había anochecido.
En cuanto al mejor momento para realizar la visita, te recomiendo evitar las horas de mayor calor y de mayor afluencia de turistas. Si vas a primera o a última hora del día, encontrarás menos gente.
Cómo visitar las Cuevas de Dambulla: accesos, parking y qué hacer con tu equipaje
La visita a las Cuevas de Dambulla se realiza a pie, aunque puedes acceder hasta la taquilla en esta localización por diferentes puntos, según desde dónde llegues.
La primera opción, y la más cómoda si quieres visitar directamente las Cuevas especialmente si viajas con tu propio vehículo, es dejarlo en el parking gratuito de arriba situado en esta ubicación, pues la taquilla de entradas se encuentra a unos pocos pasos.
De esta forma, una vez salgas de las Cuevas, puedes bajar para contemplar Dambulla desde el mirador, el Templo de Oro o incluso el Museo del Budismo y el Museo de las Pinturas Murales, para después subir al parking.
La segunda opción es acceder por la parte frontal, justo frente al templo del Buda Dorado. Justo al lado tienes otro parking en esta ubicación. De acuerdo a mi experiencia, también verás coches y scooters aparcados en la acera junto a esta entrada.
Si subes las escaleras desde el Templo de Oro, llegarás a la bifurcación de la foto anterior. Aquí, toma el camino de la izquierda, indicado con cartelería, y en menos de 10 minutos estarás en la taquilla para comprar tu entrada a las Cuevas de Dambulla.
Finalmente, si te preguntas qué hacer con tu equipaje, busca la tienda de libros a nivel calle justo antes de la taquilla. Aquí podrás dejarlo pagando una cantidad simbólica.
Dónde alojarse cerca de las Cuevas
Al estar prácticamente junto al centro de la ciudad, encontrarás un buen repertorio de alojamientos, especialmente guest houses, la inmensa mayoría súper bien valoradas y económicas.
Aquí tienes tres sugerencias junto a las Cuevas con muy buenas reseñas:
💲💲💲 Sundaras Infinity Jungle: 5 estrellas con spa, piscina restaurante y un servicio de 10
💲💲 Simoya Nature Park: habitaciones en la naturaleza, desayuno incluido y buena relación calidad-precio
💲 SA Village: me alojé aquí tres semanas frente al Templo del Buda Dorado, con desayuno y una familia inolvidable
Cómo llegar al Templo de Oro de Dambulla
El complejo de las Cuevas de Dambulla está muy cerca del centro de la ciudad y en uno de los principales cruces de carreteras del país, por lo que muchos viajeros aprovechan para visitarlo durante sus trayectos entre destinos.
Por tanto, si contratas un tour o viajas en coche con conductor, una parada aquí es imprescindible. Si viajas por libre, hay muchos autobuses desde diferentes destinos que te dejan frente al Templo de Oro.
Otra opción si tienes menos tiempo es hacer una excursión de un día a Sigiriya y las Cuevas desde Colombo o Negombo con safari y transporte de ida y vuelta incluidos. Si te cuadra, mira aquí todas las excursiones a las Cuevas de Dambulla.
Para que conozcas en detalle las conexiones, mira esta sección sobre cómo llegar a Dambulla en mi guía de la ciudad.
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Qué ver en la ciudad además de las Cuevas
Aunque muchos viajeros se centran únicamente en Dambulla Cave Temple y el Templo de Oro, te aseguro que hay mucho más que hacer para que alucines con la naturaleza, cultura e historia de la isla.
En la ciudad te recomiendo anotar algunos miradores como Dahayak Kanda, con una espectacular panorámica de Dambulla Rock, y los templos Ederagala y Sankassapura, dos de los más venerados y con vistas increíbles.
Si quieres desconectar en un paseo por la naturaleza, te recomiendo mucho los recorridos por el bosque Namal Uyana, con su Montaña de Cuarzo Rosa, o en Popham’s Arboretum, donde incluso podrás contemplar loris esbeltos tras caer el sol.
Estos son solo algunos de mis favoritos, pero créeme que tienes muchos más atractivos por descubrir. Para conocerlos todos, pásate por esta guía completa sobre qué ver en Dambulla.
Consejos para visitar las Cuevas de Dambulla
Termino esta guía con recomendaciones para tu visita:
- Fíjate bien en las pinturas del techo y las paredes: aunque te lo he ido diciendo a lo largo de toda la guía, durante mi experiencia me llamó la atención ver cómo mucha gente apenas levantaba la vista.
- Ponte en contexto antes de ir: ya sea con esta guía, con otra información o en la web de la Unesco, llegar sabiendo lo que vas a ver hará que entiendas mejor el lugar. Si además visitas antes el Museo de Arte Mural, situado a unos 100 metros del Buda Dorado y del que te hablo en la guía de la ciudad, disfrutarás más de la visita.
- Considera contratar un guía: si te gusta conectar con la historia y la cultura de los lugares que visitas, te aconsejo contratar alguno de los guías que encontrarás en el acceso al complejo. Asegúrate de que lleven su acreditación de Site Guide, expedida por el organismo oficial de turismo. Yo no pude contratar uno, pero hablé con uno de ellos y me confirmó que los precios rondan las 1000-2000 LKR por persona o pareja y unas 5000 LKR para grupos.
- Lleva agua: junto al acceso al complejo encontrarás varios grifos con agua filtrada, aunque si prefieres ir sobre seguro, lleva tu propia botella.
- Lleva dinero en efectivo: aunque deberías poder pagar tu entrada con tarjeta, lleva siempre efectivo por si acaso. Además, lo necesitarás para propinas (dejar tu calzado o equipaje) o por si contratas un guía o compras algo (pareo, flores o algún refrigerio). Y para sacar dinero sin comisiones en tu viaje, te recomiendo las tarjetas Wise y N26, de las que te cuento más detalles en esta lectura sobre mis tarjetas de viaje en Sri Lanka.
- Sube a Dahayak Kanda: durante el ascenso a las Cuevas tendrás a tu derecha una enorme roca a la que también puedes subir para tener una increíble panorámica de Dambulla Rock y de las rocas que ver en Sigiriya en la distancia. Te doy más información y consejos tras visitarla en el artículo dedicado a la ciudad.
- Contempla el mirador: ya sea antes o después de las Cuevas, si coges el camino exterior llegarás al borde de Dambulla Rock, donde tendrás unas bonitas vistas de los alrededores. En la distancia verás el lago Kandalama y las icónicas Lion Rock y Pidurangala Rock.
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Poco más puedo añadir a esta guía para visitar las Cuevas de Dambulla, una visita que merece mucho la pena y que te ayudará a entender un poco mejor la historia y la cultura de la isla.
Sigue cogiendo ideas para tu itinerario con mi guía de viaje al país y, si todavía estás planificando todo, esta lectura con consejos para viajar a Sri Lanka te ayudará.
Para terminar, si tienes cualquier duda o consulta, déjame un comentario abajo y te responderé cuanto antes.
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