Cingalés para Viajeros: Frases Básicas del Idioma Cingalés

¿Quieres aprender unas frases básicas de cingalés, la lengua más hablada del país, para algunas de las situaciones más comunes en tu viaje a Sri Lanka?

Créeme, tan solo con chapurrearlo un mínimo, tendrás interacciones genuinas con los locales e irás sacando sonrisas y, si aprendes 5 o 10 palabras al día durante tu viaje, marcarás una diferencia abismal frente al 99,99% de turistas que visitan Sri Lanka.

Comienzo esta mini guía de cingalés con una pequeña introducción y pasamos a la acción.

Una introducción a los idiomas que se hablan en Sri Lanka

Aunque esta guía está centrada en aprender frases básicas de cingalés para tu viaje, conviene aclarar que Sri Lanka es un país multilingüe, con dos idiomas oficiales y un uso muy extendido del inglés como lengua de enlace.

Si buscas una visión general sobre los idiomas de Sri Lanka, cuáles son oficiales, cómo se distribuyen y su contexto cultural e histórico, te lo explico con detalle en esta guía completa sobre los idiomas del país, con datos y observaciones personales.

El cingalés en Sri Lanka y cómo aprendí

El cingalés (o sinhala) es uno de los dos idiomas oficiales de Sri Lanka, junto al tamil, más presente en el norte y este del país. Como el 75 % de la población es cingalesa, su uso está mucho más extendido.

Aunque el inglés no es idioma oficial, alrededor del 25 % de la población lo habla con soltura, sobre todo en zonas turísticas. Pero en áreas rurales, negocios humildes o servicios como buses y tuk tuks, no siempre lo hablan.

Y ahí es donde saber algo de cingalés marca la diferencia: te entienden mejor, les caes bien y se alegran de que lo intentes. De hecho, si vas a contar con un guía local desde el inicio, él te traducirá, pero si aprendes un mínimo de cingalés, te lo pasarás mejor.

Yo aprendí el idioma cingalés siempre en contacto con la población de Sri Lanka, escuchando, preguntando y también con vídeos de YouTube.

Aunque creo que me manejo bastante bien, la realidad es que no lo hablo fluido. Cometo errores gramaticales, a veces no pronuncio adecuadamente y si pongo la televisión o la conversación es rápida, no me entero de la misa la mitad.

No obstante, he sido capaz de hacer entrevistas de trabajo, resolver problemas, ligar y en conclusión, he vivido mis momentos más auténticos en Sri Lanka.

¿Es complejo de aprender? Sí.

Pero hablar y entender lo básico es más fácil de lo que parece, así que si incluso si tienes poco tiempo haciendo una ruta en Sri Lanka de 10 días por libre, aprender un mínimo hará más interactiva tu experiencia.

Para terminar, anota que el cingalés es una lengua indoeuropea con sus raíces en el sánscrito y el pali, una gramática lejana al español o al inglés, y un alfabeto con una caligrafía muy bonita de más de 50 caracteres que no sé leer.

Cómo funciona el cingalés sin volverte loco

A continuación te dejo, con mis palabras, los rasgos generales del idioma que me ayudaron a entender cómo funciona el cingalés y usarlo en situaciones reales.

No es una clase de gramática, sino más bien una base sencilla que ojalá me hubieran contado para que entiendas parte de su lógica.

✔️ Haz preguntas con «dhe»

Para preguntar algo, solo añade «dhe«, que en esta lectura escribiré como «de«, al final de la frase.

Imagina que llega tu conductor contratado por la app de taxis local PickMe, se llama Ruwan y quieres confirmar si es él:

➡️ Pickme de?

➡️ Ruwan de?

Funciona como el verbo ser, pero no se traduce literalmente, así que recuerda: si termina en «de», es una pregunta.

✔️ El mítico «neha» o «nah»

Neha o nah significan no, y se pronuncian como un ná corto y pasota, como en español coloquial.

Escucharás este ná por todas partes, y te servirá para todo, desde cortar vendedores hasta rechazar comida demasiado picante.

Ah, y si quieres decir “no” en modo imperativo (tipo don’t en inglés), solo di epá.

✔️ Los verbos generalmente terminan con «-awa» y no se conjugan

En presente, los verbos no cambian según la persona: yo voy, tú voy, él/ella voy… Fácil, ¿no?

Aunque se escribe «-awa», se pronuncia «-ava», así que lo verás escrito así en los ejemplos para no liarte.

Si quitas «-ava» al final del verbo, ¡tienes el infinitivo!

✔️ Piensa como Yoda (o como si fueras alemán)

En muchas frases, el verbo va al final según qué verbo utilices.

Como diría Yoda: «Obligado al exilio me veo.»

O en alemán: ” Sri Lanka gefällt mir» → Sri Lanka a mí gusta.

Ten esto en mente y entenderás mejor los ejemplos prácticos.

✔️ Yo, a mí, mío: siempre con M

Este truco te ayudará a recordarlo, pues igual que en español, francés, italiano o alemán, los pronombres personales empiezan con «m».

En cingalés también: mama = yo, mata = a mí, magué = mío.

Con lo anterior, ya puedes presentarte:

Mama Miguel → Soy Miguel.

Magué rate Spain → Mi país España (soy de España).

Mata tienava → Yo tengo (te lo explico en el punto siguiente).

✔️ «Tener» es demasiado similar al español = «tienava»

Este fue el primer verbo que aprendí, pues al oír tienava pregunté: ¿has dicho tienes?

Con el verbo tener siempre se usa mata (“a mí”), así que:

➡️ Mata tienava → Yo tengo.

Y si no tienes algo, quitas tienava y añades el ná:

➡️ Mata sali ná → No tengo dinero (perfecto para bromear o espantar vendedores).

➡️ Mata velava ná → No tengo tiempo.

➡️ Mata terum ná → No entiendo (literalmente: no tengo entendimiento).

✔️ Usan muchas palabras en inglés

Escucharás palabras en inglés mezcladas con cingalés: bus, train, message, ticket, hotel… las dicen tal cual.

✔️ Olvídate de decir «ayubowan» y si quieres quedar bien, di esto al despedirte

Ayubowan no significa «hola» y se usa más bien en contextos turísticos, oficiales o publicitarios, como te cuento en esta lectura sobre curiosidades de Sri Lanka, pero los locales muy rara vez lo usan entre ellos para saludarse.

Por tanto, si no quieres que tomen por turista, evita el ayubowan y simplemente di hello, hallo o los saludos cotidianos en cingalés que te muestro más tarde.

Si quieres quedar bien, sobre todo con locales mayores o budistas, despídete con un Budu saranai (que Buda te bendiga, más o menos) y te aseguro que la frase les calará y te lo devolverán.

Y por cierto, desde el blog colaboro con un guía local hisponahablante que organiza viajes en el país. Lee más detalles sobre el guía local en Sri Lanka y si prefieres ponerte en contacto ya, puedes hacerlo a continuación.

1. Saluda como un local y responde

Con las siguientes ya podrás romper el hielo un mínimo:

➡️ Subah udasana → Buenos días.

➡️ Subah sandiawa → Buenas tardes.

➡️ Subah ratiya → Buenas noches.

➡️ Subah davasak → Que tengas un buen día.

➡️ Kohoma de? → ¿Cómo estás? / ¿Qué tal?

➡️ Hondai → Bien.

➡️ Hondai inava → Estoy bien.

➡️ Moko wene? → ¿Qué pasa? (coloquial, como un what’s up en inglés).

2. Da las gracias

Aprender esta es un innegociable en cualquier idioma:

➡️ Istuti → Gracias.

➡️ Bohoma istuti → Muchas gracias.

➡️ Samawenna → De nada (se utiliza también como perdona o disculpa).

➡️ Hondai → Está bien.

➡️ Hari hari → Ok Ok/vale vale/bien bien (esta expresión la escucharás por todas partes y generalmente la acompañan con el clásico movimiento de cabeza de izquierda a derecha).

3. Presentaciones

Te muestro por secciones para, según con quién vayas en el viaje, puedas hacer presentaciones:

✔️ Preséntate tú:

Para hablar sobre ti, hay tres palabras clave que verás todo el rato:

• mama → yo
• magué → mío/mía/mi
• innava → estar/ser (quita «-ava» siempre para tener el infinitivo).

➡️ Mama Miguel → Soy Miguel.

➡️ Magué name Miguel → Mi nombre es Miguel.

➡️ Mama hondai innava → Estoy bien.

➡️ Mama Kandy-e innava → Estoy en Kandy.

➡️ Mama taniema innava → Estoy sol@.

➡️ Mama tanikade innava → Estoy solter@.

➡️ Mata kolla innava → Tengo novio.

➡️ Mata kella innava → Tengo novia.

➡️ Magué rate Spain → Mi país es España.

➡️ Magué rakiave + X→ Mi trabajo es + X (mete la palabra en inglés).

➡️ Mata nivadu tiennava → Tengo vacaciones (no es 100% correcto pero te entenderán).

✔️ Presenta a tu acompañante (o acompañantes)

Aquí vas a usar principalmente:

• mea / ea → él / ella.
• api → nosotros.
• me → este/esta.
• me magué… → este es mi…
• meala / eala → ellos / ellas.
• yanava → ir.

➡️ Me magué yaluwa → Este es mi amig@.

➡️ Me magué paúla → Esta es mi familia.

➡️ Ea magué kella → Ella es mi chica.

➡️ Mea magué kolla → Él es mi chico.

➡️ Ea magué nona → Ella es mi esposa.

➡️ Ea magué dúe → Ella es mi hija.

➡️ Mea magué putá → Él es mi hijo (sí, esta palabrita es muy fácil de recordar).

➡️ Mea magué mahatea → Él es mi marido.

➡️ Api paúla → Nosotros somos familia.

➡️ Api yanava → Nosotros vamos.

✔️ Pregunta al otro:

En esta sección usarás frases que sirven para empezar cualquier conversación sin complicarse.

• oya/ oba → tú (oya es más coloquial, oba más educado).
• oyala/obala → vosotros (basta con añadir +la para hacer el plural).
• oyague/obague? → vuestr@/s (solo tienes que añadir +gue para hacer el posesivo).
• ape → nuestr@/s (recuerda que api es nosotros. Solo tienes que cambiar una letra para decir nuestr@/s).
• kaú de? → ¿quién?
• kohe de? → ¿dónde?
• kavad de? → ¿cuándo?

Yo siempre uso oya para decir «tú» y así no me lío:

➡️ Oya kaú de? → ¿Tú quién eres?

➡️ Oya kohe de inne? → ¿Dónde estás tú?

➡️ Oya kavad de enava? → ¿Cuándo vienes?

➡️ Oyala kaú de? → ¿Quiénes sois vosotros?

➡️ Oyala kohe de inne? → ¿Dónde estáis?

➡️ Oyala kavad de yanava? → ¿Cuándo vais?

➡️ Oya ape driver de? → ¿Tú eres nuestro conductor?

➡️ Oyata ape reservation tienava de? → ¿Tú tienes nuestra reserva?

4. Para pedir tuk tuks

Negociar con tuk tuks en Sri Lanka puede ser un drenaje de energía… o algo muy divertido.

Aquí utilizarás:

• one → querer (one no se conjuga con «-ava»).
• kíe de? → ¿cuánto?
• té → a (Ejemplo: voy a Colombo).
• sali → dinero.

A continuación ya te incluyo alguna frase compuesta sencilla y atento que verás verbos al final de la frase:

➡️ Mata tuk tuk one → Yo quiero un tuk tuk.

➡️ One ná → No quiero.

➡️ Apita tuk tuk one → Nosotros queremos un tuk tuk.

➡️ Mama magué hotel té yanava → Voy a mi hotel.

➡️ Apita airport té yana one → Queremos ir al aeropuerto.

➡️ Meter tienava de? → ¿Tienes taxímetro? (solo en Colombo, mejor preguntar si no usas Pickme).

➡️ Kíe de? → ¿Cuánto?

➡️ Mata sali ná → No tengo dinero (perfecta para bromear o quitarte presión).

➡️ Yamu! → Vamos (estilo Let’s go).

Y en ocasiones, es probable que encuentres algún conductor de tuk tuk que no habla inglés y tendrás que guiarle, así que anota las siguientes que además fueron de las primeras que aprendí:

• kelin → recto.
• dakuna → derecha.
• waman → izquierda.
• navatinne →  para.
• metana/mehe → aquí.

Y hablando de negociar tuk tuks, confirma el precio siempre antes de subirte para evitar situaciones incómodas, como las que detallo en esta guía sobre estafas y trampas para turistas en Sri Lanka.

Y si prefieres dejarte de líos y recorrer Sri Lanka con coche de alquiler, puedes conseguirlo desde 21 euros al día en la plataforma que uso yo, Discovercars.com.

5. Pide comida sin dramas

Seguro que ya has leído que la comida típica de Sri Lanka es bastante picante y, por lo general, es cierto, si bien dependerá de tu tolerancia.

En esta sección comparto palabras y verbos útiles para pedir, pero antes te muestro algunas palabras clave:

• kema → comida.
• denne → dáme.
• bonna → beber.
• kanna → comer.
• bath → arroz.
• vatura → agua.
• botelei → botella (es de raíz portuguesa. Recuerda que fueron los primeros colonizadores de la isla en el siglo XVI).
• sarai → picante (puedes decir también spicy en inglés).
• rasai → rico.
• natúa → sin.
• vítarai → solo.
• elávalu → verduras.
• kukula → pollo.
• sini → azúcar
• kiri → leche
• rice and curry → esta es universal.
• tikak → poc@.
• godak → much@/muy.
• okoma → tod@.

¿Tienes las anteriores? Te aseguro que pidiendo en cingalés, especialmente si terminas en restaurantes humildes, sacarás más de una sonrisa:

➡️ Sarai one ná → No quiero picante.

➡️ Mata sarai natúa → Para mí sin picante.

➡️ Kema rasai → La comida está rica.

➡️ Apita rice & curry one → Nosotros queremos rice & curry.

➡️ Vatura denne → Dame agua.

➡️ Bath tikak/godak denne  → Dame poco/mucho arroz.

➡️ Mama elavalu kannava vítarai → Yo solo como verduras (ideal si eres vegetariano).

➡️ Mama kanna yanava → Voy a comer.

➡️ Okoma kíe de? → ¿Cuánto es todo? (También puedes decirlo usando inglés bill kíe de?).

➡️ Tí eka denne sini natúa → Dame ún te sin azúcar.

6. ¿Te gusta o no?

Ideal para enlazar con la sección de comida con varias palabras o frases clave:

• aderei → encantar/estar enamorado (fíjate la similaritud con «adorar» y la recuerdas seguro. Posiblemente la raíz también es portuguesa).
• kemati → gustar.
• ásai → gustar (al igual que kemati. Siempre uso las 2 por igual y nunca he sabido bien las diferencias entre ambas).
• lasanai → bonit@/guap@.
• katai → fe@.

Si ahora rescatas algunas de las palabras que has visto anteriormente, vamos a jugar con ellas:

➡️ Mama Lanka aderei → Me encanta Sri Lanka.

➡️ Mama magué kella aderei → Adoro a mi novia/estoy enamorado de mi novia.

➡️ Mama oyata aderei → Te quiero.

➡️ Me price kemati ná → No me gusta este precio.

➡️ Sarai kema kemati ná → No me gusta la comida picante.

➡️ Mata okoma kemati → Me gusta todo.

➡️ Me kema ásai → Me gusta esta comida.

➡️ Lankave kema ásai → Me gusta la comida de Sri Lanka.

➡️ Me kella lasanai → Esta chica es guapa.

➡️ Mirissa godak lasanai → Mirissa es muy bonit@.

➡️ Me muhude katai → Esta playa es fea.

7. Aprende los números

Para no saturarte, te dejo los números clave y, para que vayas practicando, los que tienes en monedas o billetes,

• eka → 1
• deka → 2
• tuna → 3
• hatara → 4
• paha → 5
• haya → 6
• hatha → 7
• ata → 8
• navaya → 9
• dahai→ 10
• visai → 20
• panahai → 50
• siai→ 100
• dahasa → 1000
• dedahasa  → 2000
• pandahasak → 5000

Según el caso en que los uses la i al final de cada número se quita o se pone pero como no te quiero liar, con esto será suficiente.

Si negocias, puedes poner tu precio añadiendo hondai o hari, con ejemplos:

➡️ Rupia dahasa hondai → 1000 LKR está bien.

➡️ Rupia dahasa hari de? → ¿1000 LKR está bien?

➡️ Rupia dahasa ganne → Coge 1000 LKR (ganne es coger. En este contexto le estarías diciendo acepta los 1000).

8. Palabras chulas y frases para despedirse

Te dejo algunas palabras para sonar todavía más como un local.

De hecho, llegarás a detectarlas en el día a día si pones bien el oído pues algunas son muy utilizadas:

➡️ Machán → Colega, amigo (se escribe como machang y es una expresión que escucharás mucho, especialmente entre gente joven y en ambientes informales. La escucharás también como macho).

➡️ Supiri → Guay/súper.

➡️ Ela kiri → Guay/cool (su traducción es literamente leche de vaca pero se utiliza como guay. Si la usas, sacarás más de una sonrisa).

➡️ Písu → Loc@ (esta se la digo sin descaro a los conductores de autobús y siempre se ríen: oyata písu! driver písu).

➡️ Hamuvemu → Nos vemos.

➡️ Heta hamuvemu → Nos vemos mañana.

➡️ Nevata hamuvemu → Nos vemos pronto.

➡️ Parisamen → Cuídate.

➡️ Budu saranai → «Que Buda te bendiga» (no es la traducción exacta, pero ese es el mensaje).

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Como ves, esta es una guía muy básica, pensada para soltarte con lo esencial y empezar a entender cómo funciona el idioma cingalés sin volverte loco.

Ya lo dije antes pero lo repito: si aprendes 5 o 10 palabras al día durante tu viaje, marcarás una diferencia brutal frente al resto de turistas que no hacen ni el intento.

Y te aseguro que lo notarás en las caras y en el cariño de la gente.

Si te interesa una segunda parte más avanzada o con secciones nuevas, dímelo en comentarios.

¡Disfruta tu viaje!