Máscaras de Sri Lanka · Visita a Ariyapala Mask Museum

Si estás buscando conocer más detalles sobre las máscaras de Sri Lanka, prepárate para descubrir uno de los elementos más característicos del folclore y la cultura del país.

Y aunque al viajar a Sri Lanka encontrarás las máscaras tradicionales de la isla en todas partes, en este post también te muestro uno de los lugares más conocidos de la costa suroeste donde aprender más sobre estos objetos.

A continuación, te cuento todo lo necesario sobre las máscaras de Sri Lanka, su importancia e historia, y comparto información para que visites Ariyapala Mask Museum en Ambalangoda, localidad especialmente vinculada a su producción artesanal.

Las máscaras de Sri Lanka: historia y significado

Aunque a primera vista las máscaras de Sri Lanka puedan parecerte un simple souvenir, la realidad va mucho más allá, pues están cargadas de historia, folclore y simbolismo.

Y aunque hay quien dice que los souvenirs de Sri Lanka son un tanto repetitivos ya que podrías encontrarlos en países como India o Indonesia, las máscaras de la isla tienen una identidad propia.

La tradición de estas máscaras talladas a mano y repletas de colores y detalles se remonta varios siglos atrás y sus usos tradicionales continúan presentes en la actualidad.

A grandes rasgos, estas máscaras pueden agruparse en diferentes categorías y te las muestro en el apartado siguiente.

Tipos de máscaras de Sri Lanka: Raksha, Sanni y Kolam

Encontrarás tres grandes tipos de máscaras, cuyos detalles podrás ampliar en Ariyapala Mask Museum en Ambalangoda o en cualquier otro taller del país que las trabaje.

Estos grupos de máscaras tienen funciones y significados diferentes:

• Raksha: máscaras de aspecto demoníaco utilizadas principalmente en festivales, ceremonias y procesiones, tradicionalmente asociadas a ahuyentar el mal y traer protección.

• Sanni: representan a 18 demonios asociados a diferentes enfermedades y tradicionalmente se utilizan en rituales de curación y exorcismo.

• Kolam: máscaras utilizadas históricamente en representaciones teatrales de carácter cómico y satírico, sin la finalidad espiritual de las anteriores.

Por tanto, es muy probable que termines llevándote alguna de estas máscaras de Sri Lanka simplemente como souvenir decorativo o, si eres místico y te gusta la mitología, como elemento de protección en tu casa.

De hecho, llegarás a ver estas máscaras en las casas de gente local, en negocios y en diferentes procesiones y eventos en la isla, pues como te decía, siguen muy arraigadas en la cultura de la isla.

Ambalangoda y su tradición de máscaras

Durante tu itinerario por el país descubrirás numerosas tiendas y talleres donde se venden estas máscaras.

Sin embargo, la ciudad que te recomiendo no perder de vista si estás por la costa sur de la isla es Ambalangoda, pues ha estado históricamente asociada a la tradición del tallado y la elaboración de máscaras.

Incluso Sri Lanka Tourism, el organismo de promoción turística de la isla, destaca la elaboración de máscaras como una de las tradiciones culturales de la localidad.

Como resultado, encontrarás varios pequeños talleres, exposiciones y tiendas en tu visita a Ambalangoda. Entre ellos destaca Ariyapala Traditional Masks & Museum, que he visitado en varias ocasiones y que te muestro más adelante.

Lo interesante es que estas tradiciones han pasado de generación en generación entre unas pocas familias en la costa sur, siendo Ambalangoda la protagonista.

Según mi experiencia viviendo y viajando por el país, hay lugares que históricamente se han dedicado a esta actividad.

Mientras que, en mi opinión, otros se han subido al carro como mera actividad comercial y hay negocios que simplemente revenden lo que compran a talleres artesanales y luego te cuentan una película.

Ariyapala Traditional Masks & Museum: datos para tu visita

Tras ponerte en contexto en la sección anterior, aquí te amplio detalles sobre Ariyapala Traditional Masks & Museum para tu itinerario por la costa sur, una parada rápida que puedes hacer conectando Bentota con Hikkaduwa o Galle, o en dirección contraria.

En Ariyapala encontrarás un centro activo desde 1987, sencillo pero bonito, en el que los trabajadores te guiarán por diferentes secciones.

Si vas a contratar un guía en Sri Lanka, es muy probable que también conozca la historia y el folclore y sea capaz de ampliarte la información.

De acuerdo con mi última visita a este museo de máscaras, te propongo organizar tu recorrido en el siguiente orden, que es además en el que los trabajadores te guiarán para que conozcas el proceso y su historia.

El pequeño taller artesanal

Comencé mi visita por esta zona de trabajo manual en la que varios trabajadores (tres personas cuando yo fui) trabajan en cadena.

Utilizando madera de kaduru (árbol Strychnos nux-vomica), que según me comentaron es un material más ligero, resistente y fácil de tallar, un empleado va dando forma a los trozos más grandes de madera, mientras otros pasan a la parte de tallado.

En el último paso, otra persona se encarga de pintar la madera con todo tipo de detalles según el modelo.

En esta sección, los trabajadores del taller no dudarán en responder tus preguntas sobre el proceso (cuando estuve no hablaban mucho inglés, así que salí del paso hablando cingalés).

Además, no tendrán ningún problema en que saques fotos y vídeos, pues están acostumbrados a que los turistas paren aquí.

Atención al dato, pues la producción de las máscaras puede llevar desde unas horas para las más pequeñas, hasta días o incluso semanas según el tamaño y el nivel de detalle requerido.

El museo y la colección de máscaras

Creo que esta es la parte más interesante de la visita, ya que en ella podrás conocer todo el contexto de las máscaras de Sri Lanka, los tipos y el folclore que hay tras ellas.

En este sencillo museo un trabajador te hará un pequeño tour guiado por las diferentes secciones, que podrás complementar con la información de los pequeños paneles explicativos.

Aquí podrás ver las máscaras organizadas por categorías, entre ellas las correspondientes a los 18 demonios Sanni utilizados en rituales de curación, los 12 Pali que intervienen en la preparación del ritual y las máscaras del Kolam, empleadas en representaciones teatrales.

Si te tomas el tiempo necesario para profundizar en los detalles, estoy seguro de que coincidirás conmigo en lo fascinante que es este tipo de mitología y folclore asiático.

Ahora, si haces una visita demasiado superficial sin comprender el contexto, es probable que el lugar te sepa a poco. Y es que, como te vengo diciendo, se trata de un lugar sencillo.

Adicionalmente, el museo se inauguró en 1987 con financiación del Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania y la colaboración de museos de Stuttgart y Berlín.

Finalmente, esta visita es gratuita y puedes dejar un donativo si lo prefieres.

La sala de títeres y marionetas

Junto al museo encontrarás una pequeña sala con un escenario en el que un trabajador reproduce música y, durante mi visita, hizo bailar una sola marioneta durante varios minutos.

Entiendo que según el tipo de visitante el despliegue artístico puede variar. Personalmente, no me pareció nada del otro mundo, si bien entiendo y respeto la relevancia cultural de la actividad y su reconocimiento por parte de la UNESCO.

La tienda de máscaras de Sri Lanka y souvenirs de Ariyapala Mask Museum

Terminado el circuito, llegarás a la tienda de Ariyapala Mask Museum, donde te esperan cientos de coloridas máscaras tradicionales de Sri Lanka fruto del trabajo artesanal que acabas de conocer.

Y es que aquí no todo son las máscaras, pues también encontrarás diferentes figuras talladas en madera, cajitas, colgantes y un extenso repertorio para elegir, algunos muy monos.

Además de los productos de madera, más cerca de la entrada observarás otros souvenirs que comprar en Sri Lanka, algunos bastante comunes que encontrarás fácilmente en muchas otras partes de la isla.

Personalmente, yo no compré nada, ya que la finalidad de mi visita era documentar y cuando viajo por el país intento limitar el peso de mi equipaje a Sri Lanka sin cargar con cosas que realmente no necesito.

Sí puedo confirmar que, tras comparar con otros lugares y tiendas de souvenirs que he visitado por la isla, como las del Fuerte de Galle, Hikkaduwa, los talleres de tallado de madera en el pueblo de Sigiriya o las tiendas turísticas de Arugam Bay, los precios en Ariyapala Mask Museum están por encima de la media.

Eso sí, los precios de las máscaras varían mucho según el modelo, tamaño y lugar de compra, y en muchos sitios tendrás margen para regatear.

¿Merece la pena visitar Ariyapala Ambalangoda Mask Museum?

En mi opinión, sí merece la pena visitar Ariyapala Ambalangoda Mask Museum, o cualquier otro taller/museo de máscaras tradicionales de Sri Lanka.

Como has visto, las máscaras son un elemento muy presente en el folclore del país y conocer su historia y significado, aunque sea durante una visita rápida, te ayudará a profundizar un poco más en sus tradiciones.

Ahora, tras haber visitado Ariyapala en varias ocasiones, también te diría que se trata de un museo sencillo y no esperes una gran exposición.

Si estás por Ambalangoda o te viene de paso durante tu ruta por la costa sur, yo no dudaría en parar, pero si tienes que hacer un gran desvío únicamente para visitarlo, no lo considero uno de los imprescindibles de Sri Lanka ni de lejos.

Información para tu visita: precio, horarios y duración

📍Ubicación | Ariyapala Mask Museum en Ambalangoda abre todos los días de 8:30 a 17:30 y es completamente gratuito. Si quieres, puedes dejar una donación en el museo o incluso dar una propina a los trabajadores tras guiarte por las instalaciones.

Es una visita relativamente rápida, de menos de 30 minutos, aunque dependerá de la calma con la que te lo tomes, de las explicaciones de los trabajadores y del tiempo que dediques al museo y la tienda.

Para más información, aquí tienes su página web.

Cómo llegar al Museo de Máscaras de Ambalangoda

El museo se encuentra en la misma carretera principal que une Colombo con la costa sur, por lo que su visita es muy fácil de cuadrar entre desplazamientos.

En mi caso, aproveché el trayecto en bus desde Hikkaduwa hasta Bentota para bajarme y hacer la visita. Y si se lo pides al conductor, el bus te deja literalmente en la puerta del lugar.

Para que te organices, te dejo mi guía completa de Hikkaduwa, uno de mis destinos favoritos de la costa sur, y esta otra de Bentota, destino ideal para que te relajes al comienzo o al final de tu viaje.

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Espero que esta lectura te haya ayudado a conocer las máscaras de Sri Lanka, uno de los elementos más característicos de la cultura y el folclore del país.

Toma nota que me he reservado muchos otros detalles, por lo que te invito a profundizar más en la mitología e historia detrás de estas tradiciones una vez aterrices en la isla.

Y si tienes tiempo y Ariyapala Mask Museum te viene en ruta, no dejes de visitarlo o de conocer cualquier otro taller artesanal de máscaras por tu cuenta.

Sigue organizando tus vacaciones con mi guía de viaje a Sri Lanka y si tienes cualquier pregunta o precisas consejos para tu viaje, dedícame un comentario en la sección de abajo y te responderé cuanto antes.