Kattankudy: El Barrio Musulmán Más Sorprendente de Sri Lanka

Si quieres descubrir una de las zonas más auténticas de Sri Lanka, Kattankudy tiene que estar en tu itinerario por la costa este de la isla.

Ubicado a tan solo 7 kilómetros de Batticaloa, en Kattankudy estarás conociendo una de las comunidades musulmanas más importantes de Sri Lanka, con una extraordinaria concentración de mezquitas.

Personalmente, tras visitarlo en dos ocasiones, el entorno de este municipio, sus mezquitas, su playa y, sobre todo, su gastronomía y su gente han hecho de Kattankudy una de esas experiencias con las que Sri Lanka continúa sorprendiéndome.

¿Quieres saber por qué y perderte tú también por sus calles para conectar con lo más local? Entonces acompáñame en esta guía sobre qué ver y qué hacer en Kattankudy para saberlo.

Kattankudy: una comunidad musulmana con identidad propia

Aunque este pequeño municipio presenta la postal habitual de las ciudades de Sri Lanka, al visitar Kattankudy estarás sumergiéndote en un lugar con identidad propia.

Y es que nuestro protagonista, habitado mayoritariamente por musulmanes de la comunidad Sri Lankan Moors de habla tamil, no es solo uno de los municipios con mayor presencia de población musulmana del país, sino que además presume de tener una de las mayores concentraciones de mezquitas por kilómetro cuadrado de Asia.

Nada más llegar, su arco de entrada a la pequeña ciudad te dará la bienvenida en varios idiomas, para después ofrecerte un buen número de fachadas de arquitectura de influencia árabe, bazares y palmeras datileras.

Aquí tienes que ir sin esperar grandes atracciones turísticas y con la mente abierta, pues ya te aviso de que no es un destino turístico convencional.

Por tanto, visítalo dispuesto a empaparte de su esencia y dejando que te sorprenda con su ambiente local, sus comercios y su gastronomía de influencias tamiles y musulmanas.

Qué ver y hacer en Kattankudy

Pese a su pequeño tamaño, encontrarás varios lugares de interés que ver en Kattankudy.

1. Mezquita Al Aqsa Grand Jumma Masjid

El atractivo principal que ver en Kattankudy es la mezquita Al Aqsa Grand Jumma Masjid, una de las más impresionantes de Sri Lanka, a la que puedes acceder independientemente de tu religión.

Esta bonita construcción de tres plantas está inspirada en la Cúpula de la Roca de Jerusalén, cuyas paredes exteriores y bóveda semiesférica coronan la calle principal de camino a la playa.

Podrás conocer su interior atendiendo a los horarios de visita y recorrer sus instalaciones apreciando todos los detalles, desde sus alfombras importadas de Turquía hasta sus coloridas vidrieras y los elaborados grabados de las paredes.

Una vez dentro, podrás sacar fotos y vídeos, pues están habituados a recibir turistas. En mi caso, la persona a cargo de las instalaciones me hizo un pequeño tour compartiendo detalles.

Únicamente, atiende a los horarios de apertura que puedes ver en Google Maps (te dejo un mapa más adelante) y especialmente a los horarios de oración, durante los cuales mejor que seas respetuoso con la cámara.

Para acceder a la mezquita Al Aqsa Grand Jumma Masjid de Kattankudy has de entrar descalzo y con las rodillas cubiertas. Si te olvidas, en la entrada te prestarán un sarong.

2. Heritage Museum of Kattankudy: Museo de Historia Musulmana

Realmente no fue hasta visitar Heritage Museum en Kattankudy que conocí la importancia histórica de la comunidad musulmana en Sri Lanka.

El museo es una visita sencilla pero muy enriquecedora, en la que, recorriendo sus cuatro pisos, conocerás el legado de los moors de Sri Lanka contemplando artefactos, uniformes, herramientas y armamento, entre muchas otras cosas, además de recreaciones a tamaño real.

Considero que la parte más relevante del museo está en la última planta, donde podrás profundizar en la historia de los musulmanes en la isla a través de paneles informativos, desde sus primeros contactos comerciales hace más de mil años hasta su contribución durante los reinos de Anuradhapura y Polonnaruwa y su papel durante la época colonial europea, entre otras curiosidades.

Y es que, aunque generalmente el islam suele quedar eclipsado por el budismo y el hinduismo, la comunidad musulmana ha tenido bastante peso en la historia, economía y comercio del país.

De hecho, Kattankudy es uno de los municipios con mayor presencia musulmana de Sri Lanka, con una historia ligada a los primeros comerciantes que llegaron a Batticaloa. Otro ejemplo es Beruwala, una localidad que también me sorprendió en la costa suroeste junto a Bentota, considerada según algunas investigaciones como el primer asentamiento musulmán del país en el siglo XI.

La entrada cuesta 500 LKR para extranjeros y atiende al horario. Yo tuve que apurar mi visita pues el personal cerraba una hora para irse a rezar. Si te gusta comprender la historia y cultura de los lugares a los que viajas, te aconsejo no perderte este museo.

3. Playa de Kattankudy

Aquí no te espera una de las playas paradisíacas de Sri Lanka, sino más bien una costa muy local y sin infraestructura turística pensada para extranjeros.

Y es aquí donde considero que está la belleza de la playa de Kattankudy, sobre todo si la visitas durante la temporada seca por la tarde. A esas horas, en sus orillas se concentran cientos de vecinos para disfrutar de la caída del sol cuando hace menos calor.

Lo que creo que te llamará la atención de esta playa no será ni el baño tranquilo —parecía tener corrientes en algunas partes— ni su limpieza —pues había bastante basura—, sino el formar parte de la vida local como un esrilanqués más.

Cuando la visité, paseé tranquilamente por el paseo marítimo parando en diferentes puestos a probar especialidades locales (que te presento en el punto siguiente), tomando helados y charlando con los propietarios de negocios y alguna persona que se me acercó en la playa.

Recuerda que la zona no es nada turística, así que no te extrañes cuando algún esrilanqués te salude para interactuar contigo, curioso por saber de dónde eres. Lo más recomendable en Kattankudi Beach es relajarte y dejarte llevar para ver qué descubres, mientras paseas y pruebas la gastronomía local.

El tramo que no te recomiendo perderte, y donde más vida local te espera, está en la esquina de la calle que conduce desde la mezquita Al Aqsa Grand Jumma Masjid, por lo que puedes visitar ambas en el mismo paseo.

4. Probar la gastronomía tamil y musulmana de Kattankudy

No fue hasta mi primera visita a esta localidad cuando me di cuenta de lo poco que conocía la gastronomía tamil y musulmana de Sri Lanka.

Si no te lo cuentan, investigas o te pierdes por lugares como este, muchos de sus platos pasan desapercibidos frente a otros mucho más conocidos, como los rice and curries o los kottus.

Por tanto, en Kattankudy te aconsejo dejarte llevar e ir probando los diferentes platos locales que aparecen por el camino. Encontrarás los restaurantes habituales conocidos como hotels, además de pequeños hutts y negocios ambulantes en Kattankudy Beach.

Otra opción con varios puestos es el Food Court de Kattankudy, a unos minutos del museo, que también encontrarás en el mapa al final de la guía.

Ten en cuenta que muchos de estos platos también son típicos de Tamil Nadu, en el sur de India.

De todo lo que encontré en Kattankudy, te recomiendo buscar y probar:

• Chicken Kanji (Kozhi Kanji): una especie de sopa espesa de arroz con pollo, buenísima y contundente. En mi caso, me la sirvieron en un vaso con textura de yogur líquido y caliente. Llevaba pollo desmenuzado y una mezcla de coco rallado con especias (muy parecido al coconut sambol), que removí con una cuchara antes de beberla. Es probable que la encuentres servida de otras maneras.
• Maravalli Kilangu con carne: un plato de street food de Kattankudy que consiste en una sopa con yuca, caldo especiado y, en mi caso, pequeños trozos de ternera con hueso. La encontré en un puesto en el paseo marítimo.
• Dosas: un plato típico de la cocina tamil, originario del sur de India, elaborado a modo de crepe fino y crujiente con arroz y lentejas fermentados, acompañado de dhal y chutney de coco. También las encontrarás en otros puntos de Sri Lanka, incluso en restaurantes especializados, como los dos que recomiendo en esta guía de restaurantes en Kandy.
• Samusas de pollo con curry: estas ya las conoces y las encontrarás en muchos sitios, pero créeme, las que probé en Kattankudy y otras localidades de la costa este están a otro nivel, tanto que las terminé comprando de diez en diez para llevar.
• Pani Puri: pequeñas bolas huecas y crujientes de masa frita, originarias de India, que se rellenan tradicionalmente con patata, garbanzos y agua especiada y picante. En Kattankudy las probé tanto con un relleno líquido picante como en una versión dulce con Nutella, ideales para tomar como aperitivo o postre.
• Alva en tamil: un dulce típico tamil que también puedes encontrar en otros países, elaborado principalmente con harina, azúcar, mantequilla clarificada y, según la variedad, frutos secos o leche de coco.
• Sarbath (Saruvat): una bebida refrescante que probé por primera vez en un puesto ambulante de Kattankudy Beach. Se prepara con sirope de frutas, semillas de albahaca que adquieren una textura gelatinosa, agua y hielo. 

Para terminar, no te pierdas las parrillas de street food en Beach Road, donde preparan brochetas y carnes especiadas a la brasa, en la misma calle de la mezquita Al Aqsa Grand Jumma Masjid, justo antes de llegar a la playa.

Y para conocer en detalle la gastronomía del país, descubre aquí los platos típicos que comer en Sri Lanka, junto con consejos y curiosidades.

5. Recorrer Main Street y sus tiendas

La avenida principal que conecta con Batticaloa y el sur es Main Street, una calle comercial repleta de bazares y tráfico, por la que seguramente pasarás durante tus desplazamientos.

En esta parte podrás apreciar el ambiente de influencia árabe con palmeras datileras en el centro del bulevar, fachadas de inspiración oriental y mezquitas por todas partes.

Te cruzarás con vecinos haciendo sus compras y con muchas mujeres vestidas con abayas y, en algunos casos, niqab, que, según pude apreciar, quizás se muestren tímidas al verte, pues no es habitual encontrar turistas extranjeros paseando por allí.

En este barrio te recomiendo dejar volar la imaginación, ya que por momentos podrás llegar a pensar que estás en algún lugar de Oriente Medio y no en Sri Lanka.

¿Merece la pena visitarlo? Mi opinión y recomendación

En mi opinión, sí merece la pena visitar Kattankudy si estás por la zona de Batticaloa y buscas conectar con la esencia más local de Sri Lanka en tu viaje.

Como ya has leído, Kattankudy no es un destino habitual en las rutas de turistas internacionales, si bien la zona sí recibe algo de turismo local. Por tanto, lo más recomendable es dedicar una tarde o incluso una jornada a visitar la mezquita, el museo y recorrer sus calles, tiendas y restaurantes. Créeme que la zona te puede sorprender mucho, especialmente por la amabilidad de sus habitantes.

Si, por el contrario, prefieres destinos con mayor infraestructura turística, más servicios o no tienes tiempo suficiente, descarta la visita. En el fondo, es un barrio muy local con su propio encanto, pero no un lugar imprescindible que incluir en tu ruta.

Personalmente, espero poder volver a la costa este para visitar nuevamente Kattankudy, pasear y conducir por sus calles y, sobre todo, seguir disfrutando de su gastronomía y descubrir nuevos platos.

Cómo llegar a Kattankudi

La mejor forma de llegar a Kattankudy es desde Batticaloa, a tan solo 7 kilómetros de la capital de provincia. Ya sea en taxi, autobús, moto o tuk tuk, llegar es fácil y la aplicación PickMe funciona bien en Batticaloa.

También puedes aprovechar tus desplazamientos por la costa este de Sri Lanka, ya que Kattankudy se encuentra de camino entre Batticaloa y Arugam Bay y pasarás por aquí por carretera si viajas con conductor, en tu propio tuk tuk o en bus.

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Aprovecha tu estancia en Batticaloa para descubrir Kattankudy, uno de los rincones más sorprendentes y diferentes de Sri Lanka.

Sigue organizando tu itinerario por la costa y no te pierdas otros lugares que ver en el este del país o coge ideas con esta guía para una ruta de 15 días por Sri Lanka.

Y si te animas a visitar Kattankudy en tu viaje o tienes cualquier consulta, cuéntamelo abajo en los comentarios.