Kaudulla National Park: Guía de Safari y Elefantes

¿Estás pensando en visitar Kaudulla National Park para un safari en tu viaje a la isla?

Pues ve tomando nota, que en esta guía respondo las preguntas más habituales sobre el safari en Kaudulla y comparto consejos basados en mi experiencia para que tú puedas organizar tu visita.

Situado en el Triángulo Cultural del país, ya te dejo caer que es uno de los mejores parques nacionales para ver elefantes en un safari en Sri Lanka. Especialmente en la época adecuada, cuando puedes llegar a encontrar cientos de ejemplares.

De hecho, el Parque Nacional de Kaudulla es el espacio natural del país en el que más elefantes he visto tras visitar los principales parques nacionales, incluso más que en el famoso Minneriya.

Parque Nacional de Kaudulla: conoce el espacio natural

Aunque seguramente hayas encontrado menos referencias del Parque Nacional de Kaudulla que de otros parques de Sri Lanka, apunta que es un espacio natural espectacular para hacer un safari.

Kaudulla fue declarado parque nacional en 2002 y está ubicado en la provincia Central-Norte, en el famoso Triángulo Cultural de Sri Lanka. Junto a Hurulu y Minneriya, forma uno de los corredores naturales más famosos del país.

Pero además de su fauna, como ampliaré a continuación, otro de los atractivos que ver en Kaudulla es su entorno natural, con una extensión aproximada de 6900 hectáreas.

Aquí te espera un paisaje de sabana tropical, con bosque seco y matorral que tendrás que atravesar durante unos pocos kilómetros para llegar al centro del parque y a su gran protagonista: el embalse de Kaudulla (Kaudulla Wewa en cingalés).

Ya de camino por el bosque tuve mis primeros avistamientos de aves e incluso vimos a un trabajador del Department of Wildlife Conservation sedando a un elefante monitorizado para un tratamiento médico.

Una vez llegas al centro del parque, el gran embalse de Kaudulla te sorprenderá y será tu punto de referencia donde pasarás la mayor parte de tu safari.

Aquí fui bordeando el embalse, encontrando fauna y cruzándome con elefantes en diferentes puntos, hasta llegar a una zona donde el agua colindaba con los matorrales y, ya con el atardecer cayendo, muchos elefantes se concentraban y parecían retirarse a dormir.

Como nota histórica para cuando vayas a visitar Kaudulla, el embalse, eje de la fauna de la zona, es artificial y fue construido durante el reinado del rey Mahasena de Anuradhapura en el siglo III d.C. para retener agua de lluvia y abastecer a las comunidades locales.

Sin duda, un sofisticado sistema de irrigación como el que verás en Minneriya y en las antiguas capitales de Polonnaruwa y Anuradhapura, si bien encontrarás muchos más por todo el país.

Elephant Gathering: la reunión de elefantes en Kaudulla

Atención en este punto, pues la mayoría de fuentes que encontrarás asocian este evento con Minneriya, cuando la realidad es que el Elephant Gathering también ocurre en Kaudulla, aunque este segundo parque suele quedar un tanto eclipsado.

Posiblemente se deba a la mayor fama turística del Parque Nacional de Minneriya, pero Kaudulla también es un lugar espectacular para contemplar grandes manadas de elefantes salvajes.

Pero ¿en qué consiste el Elephant Gathering de Sri Lanka? Pues si tienes la suerte de viajar en la época adecuada, como fue mi caso, podrás presenciar una de las mayores concentraciones de elefantes asiáticos salvajes del mundo.

Este increíble evento tiene lugar durante la estación seca. En este periodo, el nivel de agua de los embalses baja, dejando al descubierto zonas de hierba fresca que son el pasto perfecto para los elefantes.

Dicho lo anterior, es importante que sepas que el Elephant Gathering no ocurre solo en Kaudulla, sino en todo el corredor natural, por el que los elefantes se desplazan libremente, entrando y saliendo según sus necesidades, la disponibilidad de alimento y las condiciones de cada momento.

Durante mi safari aquí tuve muchísima suerte y llegué a contar unos 110 elefantes agrupados en diferentes manadas, cuando en mi safari en Minneriya vi aproximadamente 60, y eso que era la temporada adecuada del Gathering.

Por tanto, podrás encontrar a los elefantes en Kaudulla o, según el día, en Minneriya o incluso en Hurulu. Para que sepas cuál elegir, déjate guiar por tu operador local, pues suelen conocer mejor que nadie los movimientos de los elefantes.

Qué animales ver en un safari en Kaudulla (más allá de los elefantes)

Ahora que ya sabes que en Kaudulla el elefante es la especie más buscada, no olvides que el espacio natural es un paraíso para la fauna local, hogar de más de 24 especies de mamíferos y 25 especies de reptiles, entre otras.

Posiblemente no llegues a verlas todas. En mi caso, solo llegué a avistar ciervos, monos macacos y un cocodrilo muy a lo lejos. No obstante, si tienes suerte encontrarás jabalíes, chacales e incluso osos perezosos, bastante esquivos.

Si lo tuyo es la ornitología, el embalse de Kaudulla y las lagunas del bosque acogen más de 160 especies de aves, destacando pelícanos, cigüeñas pintadas, garzas y águilas pescadoras. Sin olvidar los clásicos ibis y cormoranes, especies que he encontrado en todos mis safaris por el país y en zonas de humedales.

Para terminar, hasta podrías llegar a encontrar leopardos en Kaudulla, aunque los avistamientos son rarísimos. Por tanto, considera añadir en tu ruta un segundo safari en el Parque Nacional Wilpattu, en Yala o en Kumana en la costa este.

Mejor época para visitar Kaudulla National Park

La mejor época para un safari en el Parque Nacional de Kaudulla coincide con los meses del Elephant Gathering, entre junio y agosto, cuando los elefantes se desplazan entre este parque y Minneriya según las condiciones.

Ahora, atención con este punto, porque tras mi experiencia en ambos parques no te recomiendo seguir este calendario al pie de la letra.

Hice mi safari en Kaudulla a comienzos de septiembre y vi más de 100 elefantes. En cambio, cuando visité Minneriya a mediados de julio, mi operador me recomendó cambiar a Kaudulla, pero necesitaba fotos y vídeos de Minneriya para el blog. Finalmente, allí vi unos 60 elefantes, mientras que, según otro operador, ese mismo día en Kaudulla habían visto cerca de 200.

Por tanto, si viajas entre septiembre y diciembre también puedes considerar Kaudulla, periodo en el que el nivel del agua sube en Minneriya y muchas manadas se trasladan a Kaudulla. Entre enero y abril, las concentraciones son menos habituales y Hurulu Eco Park, más pequeño, suele ser una buena alternativa.

Si por esas fechas no quieres arriesgarte y visitas el sur del país, también puedes ver elefantes en Udawalawe. Yo hice allí mi safari un mes de marzo y te cuento mi experiencia en esta guía de Udawalawe National Park.

En definitiva, no te ciñas a un calendario, pues los elefantes no lo hacen, y menos en los meses de verano europeo. Como ya te he recomendado, déjate aconsejar por tu operador local y espera cambios de parque de último momento.

Duración, horarios y mejor momento para un safari

Como norma general, te recomiendo dedicar medio día a un safari en Kaudulla National Park, que suele ser lo habitual para ver elefantes. Así podrás encajarlo incluso en rutas más cortas, como mi itinerario de 10 días por Sri Lanka.

Si consultas online o preguntas a proveedores locales, la mayoría de los safaris en Kaudulla duran entre 3 y 4 horas, sin contar los traslados para llegar al parque.

En mi experiencia en Kaudulla, me vinieron a recoger a mi hotel en Habarana sobre las 13:30. Mi safari duró unas 3 horas, más casi una hora de ida y otra de vuelta. Generalmente, los safaris comienzan entre las 5:30 y las 6:00 o entre las 13:00 y las 14:00.

Y aunque tu operador te aconsejará mejor que nadie, el mejor momento del día para hacer un safari en Kaudulla suele ser por la tarde, ya que los elefantes se acercan al embalse para beber agua y escapar del calor de las horas más intensas.

Precio del safari en Kaudulla y entrada al parque

La entrada al Parque Nacional de Kaudulla cuesta 25 USD por adulto extranjero y 15 USD por niño de 6 a 12 años, a lo que debes añadir los impuestos, las tasas de servicio y 300 LKR por el acceso del jeep.

En mi caso, pagué 20 000 LKR (unos 66 USD) con todo incluido, compartiendo jeep con un padre y su hijo alemanes que conocí en mi hotel en Habarana. Como rango, espera pagar entre 40 y 90 euros por persona por un safari de medio día en Kaudulla, incluyendo entrada y jeep. Cuantos más seáis en el jeep, menos pagaréis por persona.

Puedes pagar la entrada de Kaudulla en efectivo o con tarjeta, aunque generalmente tu operador se encargará de esto. Y para pagar con tarjeta en la isla y ahorrar en comisiones, mira esta guía de las tarjetas para pagar en Sri Lanka que yo uso: Wise y N26.

En cuanto a los traslados hasta el parque, no tienes de qué preocuparte, pues suelen estar incluidos en el precio del safari, a excepción de zonas muy alejadas por las que te cobrarían un extra.

Dónde reservar tu safari en Kaudulla National Park

Si no eres de los que reserva actividades online, encontrarás muchos operadores locales ofreciendo safaris en Kaudulla y casi cualquier alojamiento en la zona te lo podrá gestionar.

De hecho, para Kaudulla reservé la actividad con un operador local que, hasta la fecha, ha sido de lejos el mejor guía-naturalista con el que me he encontrado en un safari en el país.

Si prefieres reservar tu safari en Kaudulla online, puedes hacerlo a través de plataformas como GetYourGuide o Viator, donde puedes ver precios y leer las opiniones de otros viajeros.

Dónde alojarse en Kaudulla

Lo más aconsejable es que te alojes en alguna de las localidades próximas al Parque Nacional de Kaudulla, donde además estarás cerca de los principales atractivos del Triángulo Cultural del país para hacer excursiones, como te mostraré después.

La opción más cercana a Kaudulla es el pueblo de Habarana, que es donde me quedé para mi safari. Sigiriya es también una buena base y, si quieres priorizar el transporte o te viene mejor en ruta, puedes considerar Dambulla.

En esta sección te muestro alojamientos en las tres ubicaciones. Y si este blog te está ayudando a organizar tu viaje, tan solo con abrir Booking.com con mis enlaces y reservar lo que tú quieras, estás contribuyendo con el proyecto sin ningún coste adicional para ti.

Para dormir en Habarana muy cerca de Kaudulla echa un vistazo a estas opciones:

💲💲💲 Habarana Village by Cinnamon: lo mejor de Habarana con habitaciones gigantes, jardín y vistas al lago donde en ocasiones pasan elefantes

💲💲 Gabaa Resort & Spa: aquí es donde me alojé para mi safari en Kaudulla en bonitas cabañas de madera con desayuno incluido y piscina

💲 Oleena Home Stay: disfruta de una experiencia local en esta guest house en la naturaleza con muy buenas reseñas de clientes

✍️ Te cuento mi estancia alojándome en Habarana antes del safari en el hotel Gabaa Resort & Spa.

Si prefieres alojarte en Sigiriya, estas tres recomendaciones están muy cerca de Lion Rock:

💲💲💲 Ekho Sigiriya: boutique de 4 estrellas del grupo Ekho muy mono con piscina y desayuno

💲💲 Lankapura Heritage: duerme con vistas a Lion Rock con desayuno y cientos de buenas reseñas

💲 Sigiri Rock Side Home Stay: opción económica con desayuno, muy buena relación calidad-precio y muy bien valorada

Si te viene mejor alojarte en Dambulla, a poca distancia del Templo de Oro y las cuevas, mira estas sugerencias:

💲💲💲 Sundaras Infinity Jungle: increíble 5 estrellas con piscina, spa, restaurante y un servicio de 10

💲💲 Simoya Nature Park: habitaciones en plena naturaleza con desayuno incluido y muy bien valorado

💲 SA Village: me quedé aquí varias semanas con desayuno incluido y fue una súper experiencia local

Puedes mirar más opciones en Booking.com para encontrar lo que más se ajuste a tu presupuesto y estilo de viaje.

Qué llevar a tu safari

A continuación te dejo un listado de cosas que llevar a tu safari en Kaudulla:

• Agua: pasarás varias horas recorriendo Kaudulla National Park, así que lleva agua suficiente. Algunos operadores de safari te la incluyen, pero no todos. Por si acaso, lleva agua contigo y, a poder ser, una reutilizable y así la tienes para todo el viaje. Puedes mirar este modelo de botella.
• Ropa que puedas ensuciar: el trayecto por el bosque de Kaudulla no es tan polvoriento como el de Minneriya, pero aun así, si eres de los que no se paran quietos para sacar fotos o vídeos, intenta llevar ropa que no te importe manchar (o incluso mojar, que a mí me diluvió al final del safari).
• Prismáticos: aunque durante la época seca los elefantes se acercan bastante, te vendrán bien para verlos de lejos, además de ser útiles para ver aves y otras especies. En ocasiones los operadores de safaris suelen llevar prismáticos, pero no siempre. Si quieres los tuyos y así los usas para otros safaris y lugares, mira estos prismáticos.
• Gorra o sombrero: el calor aprieta bastante, especialmente si vas en un jeep con el techo abierto (aunque se puede cerrar si lo pides). Si quieres un gorro mono que además es muy de safari explorador, echa un vistazo a este sombrero unisex.
• Batería externa: durante el safari no podrás cargar el teléfono, algo a tener en cuenta si sacas muchos vídeos. Para evitar quedarte sin batería, mete una powerbank en tu equipaje. Y si no tienes una, puedes llevar esta powerbank.
• Crema solar: ya sabes que puede hacer bastante calor, especialmente durante la estación seca. Protégete con crema solar antes de tu safari y no olvides meterla en tu equipaje. Si necesitas comprar una, mira este protector solar.
• Guía de aves: con 160 especies de aves en Kaudulla, créeme que la pena es no saber identificarlas. Durante mis safaris y visitas al país ya me he ido familiarizando con algunas especies y es de lo más entretenido. A veces los operadores de safari llevan libros de especies, pero si prefieres no arriesgarte, lleva contigo esta guía de aves de Sri Lanka.
• Gafas de sol: no solo te protegerán del sol, sino que también te evitarán polvo en los ojos durante el trayecto.

Mira este listado de qué llevar en tu equipaje a Sri Lanka para no dejarte nada en la maleta o mochila.

Qué hacer cerca del Parque Nacional de Kaudulla

Aquí estarás cerca de algunos de los mejores lugares que ver en Sri Lanka, así que aprovecha para visitar Polonnaruwa por la mañana y hacer el safari en Kaudulla por la tarde. Si prefieres que te lleven, mira estas excursiones con safari incluido.

En Sigiriya, no te puedes perder la emblemática Roca del León, una antigua fortaleza del siglo V y uno de los ocho sitios UNESCO de la isla. Organiza tu visita con mi guía de Lion Rock en Sri Lanka o combínala con un safari en Kaudulla con estas excursiones.

Y si quieres anotar otro mirador en Sigiriya con las mejores vistas, Pidurangala Rock tiene que estar en tu agenda. Organiza tu experiencia con este artículo para subir a Pidurangala.

Finalmente, uno de los lugares que más me ha gustado, muy cerca de Habarana, es Ritigala (próximamente publico guía). Y ya sea que te alojes en Dambulla o entre desplazamientos, no te puedes perder las Cuevas de Dambulla.

Mi opinión del safari en Kaudulla

Como ya has leído, en muchas ocasiones Kaudulla queda eclipsado por el parque vecino, y la mayoría de fuentes que encontrarás por internet, redes y guías promocionan a Minneriya. Sin embargo, el Elephant Gathering tiene lugar en ambos parques, por lo que los dos son excepcionales para ver elefantes.

En mi experiencia, vi casi el doble de elefantes en Kaudulla que en Minneriya, aunque visité este último por motivos profesionales. Hice ambos safaris durante el Elephant Gathering y, ciertamente, en Minneriya encontré bastantes más jeeps.

Personalmente, a nivel paisajístico ambos parques me parecen muy similares, salvando el tramo de bosque para llegar al embalse de cada uno. Mientras que recuerdo el de Minneriya más accidentado y lleno de baches y polvo, el de Kaudulla fue algo más cómodo.

Por otro lado, en Kaudulla marcó la diferencia el guía naturalista, que hacía las veces de conductor, por el nivel de detalle, la calidad de sus explicaciones y su orientación.

Sinceramente, este caso fue excepcional, pues en otros safaris del país me he encontrado con guías-conductores que apenas interactúan ni explican nada a menos que preguntes. Algunos ni siquiera hablan inglés. Si lees opiniones de Kaudulla National Park o de otros parques del país, verás que muchas coinciden en que guías-conductores no comparten información.

Dicho esto, disfruté más mi safari en Kaudulla, si bien ambos parques ofrecen en mi opinión experiencias similares, por no decir idénticas. Por tanto, te recomiendo visitarlo siempre que sea la época adecuada y los elefantes se encuentren allí y no en Minneriya. Y si buscas destinos menos habituales, entonces no te pierdas el Parque Nacional Gal Oya, donde puedes hacer un safari en barco para ver elefantes.

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Ojalá que encuentres tantos elefantes como yo en Kaudulla National Park, ¡o incluso más! Mientras tanto, puedes seguir organizando tu aventura con mi guía de viaje al país o leer mis recomendaciones para viajar a Sri Lanka.

Si tienes cualquier consulta sobre tu safari en Kaudulla, ¡nos vemos abajo en los comentarios!