Kumana National Park: Guía de Safari en la Costa Este

Si quieres hacer uno de los safaris más especiales de la isla y sin atascos de jeeps, Kumana National Park, en la costa este de Sri Lanka, tiene que estar en tu itinerario.

Situado cerca de Arugam Bay, en Kumana te espera uno de los mejores safaris del país que muchas veces queda en segundo plano frente a otros parques debido a su remota localización o quizás por la poca promoción turística.

Y toma nota, porque en mi safari en Kumana vi más variedad de especies que en ningún otro parque nacional de Sri Lanka. Solo me faltó el oso perezoso, que no se pasó a saludar.

Descubre qué hace tan especial a este parque en esta guía, con mis consejos y respuestas a las preguntas más frecuentes para organizar tu safari.

Parque Nacional de Kumana: contexto para tu visita

Kumana es el parque nacional más grande de la costa este de la isla, a 350 kilómetros de la capital Colombo y a 50 kilómetros de Arugam Bay, siendo esta la localización principal desde la que acceder.

Hace años este espacio formaba parte del famoso Parque Nacional de Yala, hasta que en 2006 fue declarado parque nacional independiente. Por ello, en ocasiones lo encontrarás con el nombre de Yala East, ya que literalmente colinda con su vecino por el extremo oriental.

Y aunque la experiencia en ambos parques es muy similar, en un safari en Kumana encontrarás muchos menos visitantes que en su hermano mayor, además de unos paisajes súper salvajes.

Kumana National Park es un paraíso para la fauna local donde, entre muchas otras especies, habita el leopardo de Ceilán. Además, una parte del parque está integrada en el complejo de humedales de Kumana, reconocido como Humedal de Importancia Internacional por la Convención Ramsar desde 2010.

Como resultado, encontrarás un paisaje formado por numerosas lagunas donde pude observar muchísima fauna salvaje, alternadas con bosques secos y explanadas de sabana áridas. ¿Y lo mejor? Apenas había visitantes.

Como ves, Kumana National Park no tiene nada que envidiar a los parques más populares del país. Ahora, quédate conmigo para descubrir qué especies encontrarás en el lugar.

Qué animales ver en un safari en Kumana

En cuanto a especies animales, Kumana presume de ser hogar de tres de los cuatro Big 4 de Sri Lanka: el elefante asiático, el leopardo de Ceilán y el oso perezoso.

Junto al Parque Nacional de Wilpattu y Yala, Kumana alberga una de las mayores densidades de leopardos del país, con aproximadamente 41 individuos por cada 100 km² en la zona oriental del parque.

En mi visita, tuvimos la suerte de contemplar un leopardo descansando desde muy lejos que, al rato, salió corriendo.

Este fue el único momento del safari donde podría hablar de aglomeración —entre 10 y 15 jeeps expectantes, una cifra relativamente baja comparada con otros parques—, si bien puedes contar con que es un safari tranquilo y menos concurrido.

En cuanto a elefantes, aunque los encontrarás también en Kumana, no son numerosos. Para ver muchos elefantes, entonces considera Udawalawe, en el sur, o Kaudulla o Minneriya, en el Triángulo Cultural. 

En mi safari aquí solo llegué a ver dos elefantes. Uno incluso hizo un amago de embestirnos persiguiendo nuestro jeep unos segundos para marcar territorio, movimiento conocido como mock charge. 

Además de los anteriores, el parque alberga otras especies como cocodrilos, búfalos de agua, muchas vacas, macacos y langures, tortugas y ciervos, entre otras.

Por supuesto, y gracias a sus lagunas y sistema de humedales, en el espacio se han registrado más de 200 especies de aves, desde pelícanos hasta cigüeñas y pavos reales, y el parque es famoso por ser un santuario de aves.

Durante tu safari incluso podrás hacer una pausa para bajarte del jeep y subir a un observatorio de aves con vistas a los nidos y humedales.

Una de las cosas que más me sorprendió de Kumana es la cantidad de animales juntos en sus numerosas lagunas. Ver cocodrilos, búfalos y pájaros descansando a escasos metros los unos de los otros es una auténtica pasada.

En una de estas lagunas esperamos un buen rato un momento National Geographic a ver si algún cocodrilo trataba de hacer presa a un búfalo. Pero no llegó a ocurrir.

Dicho lo anterior, Kumana ha sido el parque donde más especies concentradas he llegado a ver, por lo que te lo recomiendo mucho si realmente quieres ver animales.

Mejor época para visitar Kumana National Park

La mejor época para hacer un safari en Kumana coincide con la época seca, de mayo a septiembre, periodo en el que las especies se acercan a las lagunas a refrescarse.

Fuera de este periodo también puedes visitar el parque, aunque mejor evitar los meses de noviembre a enero, durante las lluvias del monzón del noreste, ya que los animales están más dispersos y el acceso es más difícil cuando los caminos se llenan de barro.

Yo hice mi safari en Kumana en agosto, coincidiendo con la época seca y el verano europeo, y había poca gente. Aunque este periodo coincide con la temporada alta de la costa este, el safari es tranquilo con menos jeeps que en otros parques.

De hecho, si tus fechas de viaje caen en la época adecuada, te recomiendo descartar Yala y visitar Kumana.

Duración, horarios y mejor momento para el safari

Con un safari de medio día en el Parque Nacional de Kumana será suficiente, si bien con uno de día completo tendrás más posibilidades de ver leopardos, además de otras especies más esquivas, como el oso perezoso.

El mejor momento para hacer tu safari suele ser a primera hora de la mañana o por la tarde, cuando bajan las temperaturas y los animales pueden estar más activos, especialmente alrededor de las lagunas.

Los horarios del parque son de 6:00 a 18:00, por lo que puedes organizar tu safari de medio día por la mañana, aproximadamente de 6:00 a 11:00, o por la tarde, de 14:00 a 18:00.

Mi experiencia de safari aquí comenzó a las 13:00 con el jeep pasando a buscarme a mi hotel de Arugam Bay y regresamos sobre las 18:30. Cuenta con una hora de ida y otra de vuelta desde Arugam Bay, aunque si te alojas en Panama estarás algo más cerca de la entrada.

Precio del safari en Kumana y entrada al parque

A diferencia de otros parques del país, el ticket de Kumana es más barato, convirtiéndolo en uno de los safaris más económicos del país. La entrada al Parque Nacional de Kumana cuesta 12 USD por adulto extranjero y 6 USD por niño de 6 a 12 años, a lo que hay que añadir las tasas de servicio, el acceso del jeep y los impuestos.

En mi caso, compartí el jeep con una familia de cuatro turistas y pagué 12 000 LKR (unos 36 USD) por mi safari con todo incluido (entrada, jeep y desplazamientos).

Por tanto, calcula un presupuesto aproximado de 40 a 65 USD por persona para un safari de medio día en Kumana compartiendo jeep. Ten en cuenta que cuantos más seáis, menos pagaréis por persona.

Si viajas solo, en pareja o no te importa compartir con desconocidos, te recomiendo mirar con los operadores locales de las calles de Arugam Bay que ofrecen safaris compartidos.

Dónde reservar el safari en Kumana National Park

Kumana es uno de los imprescindibles en la zona de Arugam Bay, por lo que podrás contratarlo fácilmente a través de tu alojamiento o con los numerosos operadores que encontrarás en el centro.

Yo hice esto último, contratando un safari compartido en el que el operador se encargó de gestionarlo todo, incluyéndome en un jeep con una familia.

Aunque la organización por parte del operador fue muy buena, nuestro guía-conductor fue mejorable en mi opinión. No hablaba inglés y se limitó a transportarnos por el parque y señalar animales sin compartir información sobre lo que veíamos.

Si prefieres reservar tu safari en Kumana online, encontrarás opciones en webs como GetYourGuide o Viator donde además puedes leer reseñas. Y si vas a reservar directamente, te recomiendo verificar las opiniones de otros viajeros en Google Maps o Tripadvisor.

Dónde alojarse cerca de Kumana

Las mejores bases para dormir cerca de Kumana son Arugam Bay, donde seguramente te alojes, o el pueblo de Panama, más tranquilo y algo más cercano a la entrada del parque (44 kilómetros).

En este apartado te dejo recomendaciones de alojamiento en ambos destinos para diferentes presupuestos. Ten en cuenta que si abres Booking a través de mis enlaces y reservas lo que tú quieras, estarás contribuyendo al blog sin pagar nada extra.

Si te quedas en Arugam Bay, mira estas recomendaciones:

💲💲💲 Jetwing Surf: increíble propiedad cinco estrellas del grupo Jetwing donde dormirás en cabañas en primera línea de playa

💲💲 Oasis Bay: alójate en pleno centro en habitaciones grandes y cómodas con desayuno incluido para Genius

💲 Surfers Park: en otro viaje me quedé 6 noches aquí con aire acondicionado, un personal de 10 y a unos pasos de la playa

✍️ Para más ideas y presupuestos, mira este post con 10 alojamientos para dormir en Arugam Bay.

O para dormir en Panama, estos alojamientos son perfectos y además te organizan el safari:

💲💲💲 Wild Edge: habitaciones en plena naturaleza con desayuno incluido para Genius y a unos minutos de una playa salvaje

💲💲 Mango Villa: duerme rodeado de naturaleza con una familia local en habitaciones con todo lo necesario y desayuno incluido

💲 Nilana Beach Cabana: cabañas en la playa en un lugar único con desayuno a unos pasos del spot Peanut Farm

Puedes ver más opciones en Booking para encontrar lo que más se adapte a tu presupuesto y a tu estilo de viaje.

Qué llevar a tu safari

Aquí tienes un listado de cosas que llevar para tu safari. Y sobre todo, ponte cómodo en el jeep durante el trayecto, pues buena parte de los 10 kilómetros anteriores a la entrada son por un camino rural repleto de baches y polvo:

• Ropa que te dé igual manchar: especialmente si tu jeep va abierto, la recta final para llegar a Kumana es ideal para llenarte de polvo. Por tanto, te aconsejo llevar ropa que no te importe lavar luego.

• Lleva agua: quizás puedas sobrevivir sin ella unas horas y hasta tu operador tendrá (el mío no traía e hicimos una parada en una tienda de Panama de camino). Si quieres llevar una botella contigo y que además te sirva para el resto del viaje, mira esta botella reutilizable.

• Sombrero o gorra: especialmente durante la temporada seca hace bastante calor. Aunque la mayoría de jeeps en Kumana llevaban el techo cerrado, ahórrate la insolación sin perder estilo con este sombrero de safari unisex.

• Prismáticos: algunos operadores los llevan (no fue el caso del mío) y te permitirán ver animales en la distancia. De hecho, unos prismáticos me habrían venido genial para ver al leopardo en Kumana, apenas visible tras vegetación. Además, Kumana es un paraíso para las aves. Si quieres viajar con tus propios prismáticos, echa un vistazo a este modelo.

• Protección solar: un imprescindible para tu viaje que ponerte antes del safari, especialmente si tu jeep va con el techo abierto. Y si puedes, mejor lleva una protección resistente al agua para bañarte reduciendo el impacto a los arrecifes como esta crema para el sol sostenible.

• Libro de ornitología: el Parque Nacional de Kumana es hogar de más de 200 especies de aves, así que con un libro de aves el safari es más dinámico, ya que tienes que avistarlas e identificarlas. Algunos operadores suelen llevar (el mío no. Vaya, me doy cuenta que este operador no llevaba nada de nada) y si quieres viajar con uno, mira este libro de aves de Sri Lanka.

• Batería externa para recargar tu teléfono: Internet no llega a Kumana, pero si vas a sacar muchos vídeos, una power bank para cargar el teléfono te vendrá bien. Si quieres equiparte con una para el viaje, mira esta marca de powerbank.

Si todavía estás organizando tu viaje y quieres ideas para saber qué meter en tu equipaje, este artículo con todo lo que llevar a Sri Lanka te será de ayuda.

Qué hacer cerca de Kumana

Kumana es uno de los lugares más remotos que he visitado de Sri Lanka junto a las islas de Jaffna, casi al fin del mundo diría, en un área que bordea el extremo sureste de la isla hasta conectar con la costa sur.

Por tanto, y si eres de los que prefiere salirse de las rutas establecidas, cerca del parque te recomiendo visitar el monasterio de Kudumbigala, con unas vistas de infarto de la costa desde el mirador, y la salvaje playa de Okanda, donde seguramente estarás tú solo.

Remarco que visité ambos lugares en otro viaje en moto, no el mismo día de mi safari en Kumana. Y atención con la carretera, que es incomodísima en sus kilómetros finales.

Además de estos lugares, más lejos de Kumana y antes de llegar a Arugam Bay tienes el pintoresco pueblo de Panama, rodeado de naturaleza y donde podrás contemplar cocodrilos en Panama Tank.

Cerca de Arugam Bay también podrás descubrir playas salvajes, observar elefantes en libertad o surfear en lugares como Lighthouse Beach, más al norte.

Estas son solo algunas ideas para complementar tu safari en Kumana desde Arugam Bay, pues la gracia de la localización no está solo en el pequeño pueblo sino también en sus alrededores. Descubre más lugares en mi guía de Arugam Bay.

Mi opinión sobre Kumana National Park y consejos

Aunque no encuentres muchas referencias o testimonios del Parque Nacional de Kumana, para mí es uno de los mejores parques de Sri Lanka para tu viaje.

Siempre que vayas a visitar la costa este y te venga en ruta, aquí te esperan paisajes salvajes y muchos menos visitantes, resultando en una experiencia de safari tranquila e íntima. Cuando fui, estuvimos buena parte del safari solos sin cruzarnos con otros jeeps.

En cuanto a avistamientos, tras hacer safaris en los principales parques nacionales de la isla, Kumana fue donde vi más especies de animales en un mismo safari, a excepción del oso perezoso.

Lo que más me sorprendió aquí fueron sus paisajes remotos y las numerosas lagunas, donde pude contemplar búfalos, cocodrilos y aves descansando a escasos metros unos de otros en completa armonía. Además, esta escena se repitió en varias ocasiones durante el safari.

Ahora, ya comenté sobre nuestro guía conductor, que apenas hablaba. En mi caso, y tras conocer los principales parques del país, te confirmo que un guía que no hable y explique nada suele ser lo habitual en Sri Lanka, por lo que he terminado acostumbrándome.

Como conclusión, mi consejo es que consideres Kumana frente a Yala o Wilpattu para tu safari. Es uno de los mejores espacios de la isla para encontrar leopardos y, aunque los safaris en Sri Lanka son sencillos, disfrutarás de un entorno salvaje, mucha fauna y una experiencia mucho más tranquila que en los parques más concurridos.

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Espero haberte convencido de que el Parque Nacional de Kumana merece la pena para que lo incluyas en tu itinerario. Quizás incluso llegues a ver más leopardos que yo —un viajero que conocí en Arugam Bay llegó a ver tres en medio día— y si ves al oso perezoso, salúdalo de mi parte.

Si acabas de aterrizar por aquí, organiza tu viaje a Sri Lanka con el contenido de la web, no te pierdas estas ideas de ruta de 15 días por la isla o comienza tus preparativos con estas recomendaciones para viajar al país.

¿Tienes alguna pregunta antes de visitar Kumana o quieres compartir tu experiencia? Te leo abajo en los comentarios.