Udawalawe National Park: Mi Safari para Ver Elefantes

Si estás pensando en hacer un safari en Udawalawe National Park, de verdad que yo lo colocaría entre mis visitas imprescindibles si buscas una de las experiencias más especiales para ver elefantes en Sri Lanka.

Hasta la fecha, el safari en Udawalawe ha sido uno de mis favoritos en la isla y te aseguro que sus paisajes, su embalse y su fauna te van a gustar tanto como a mí.

Además, es uno de los safaris que más fácilmente podrás encajar en tu ruta, ya que el Parque Nacional de Udawalawe en Sri Lanka está a medio camino entre los destinos de la costa sur y las Tierras Altas.

Ve preparando tus prismáticos que al final de esta guía comparto mi experiencia de safari en Udawalawe, pero antes te cuento todo lo que necesitas saber sobre el parque junto a consejos para que organices el tuyo.

Udawalawe National Park: contexto para tu safari

Toma nota porque aquí estarás visitando uno de los parques más curiosos de Sri Lanka, ya que fue la gran inundación provocada por la construcción del embalse de Udawalawe la que motivó su declaración como parque nacional en 1972.

Como consecuencia, alrededor del nuevo embalse muchas especies acabaron encontrando su lugar, especialmente los elefantes, que con el tiempo hicieron de Udawalawe National Park su hogar.

Así que prepárate para sorprenderte en tu visita, porque el resultado de todo lo anterior es uno de los ecosistemas más ricos del país.

Con sus 308 km², te garantizo que su paisaje de sabanas, matorrales, bosques secos y el gran embalse te van a dejar con la boca abierta, especialmente si buscas sacar tus mejores fotos y vídeos.

De hecho, Udawalawe National Park es tan importante para la conservación del elefante asiático que en el pueblo encontrarás Elephant Transit Home, un centro de rehabilitación de crías del que te hablo más adelante.

Tras estas pinceladas, creo que ya tienes claro por qué Udawalawe es uno de los parques más especiales del país. Vamos ahora con información práctica y consejos que te ayudarán a organizar tu safari.

Qué animales ver en un safari en el Parque Nacional de Udawalawe

Si tu objetivo es ver elefantes, te recomiendo poner el safari en Udawalawe muy arriba en tu listado de lugares que visitar en Sri Lanka, porque es uno de los parques nacionales con mayor población de elefantes de la isla.

Eso sí, siempre que lo visites en la época adecuada y tengas la misma suerte que yo. Si es así, créeme que tu momento más espectacular será junto al embalse, donde, durante mi safari, vi decenas de elefantes en grupo rodeando nuestro jeep y junto a la orilla, como leerás al final de la guía.

Pero en Udawalawe National Park no todo son elefantes, pues también podrás avistar ciervos sambar, búfalos de agua, chacales dorados y varios tipos de monos. Entre ellos, verás muchos macacos toque, una especie endémica de la isla.

Si lo tuyo es la ornitología, entonces apunta Udawalawe como uno de los mejores lugares de la isla para la observación de aves, con cientos de especies residentes y migratorias. Puedo decirte que nunca había visto tantos pavos reales en toda Sri Lanka como aquí.

Y por si fuera poco, el parque alberga 33 especies de reptiles, y los que seguro verás son lagartos varanos, tortugas y cocodrilos. Durante mi safari en Udawalawe llegué a contar tres cocodrilos a lo lejos en el embalse.

Como ves, te espera un buen repertorio de animales en Udawalawe National Park, así que sigue leyendo para organizar tu safari con respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes.

¿Hay leopardos en el Parque Nacional de Udawalawe?

En el Parque Nacional de Udawalawe sí hay leopardos, pero los avistamientos son muy raros y necesitarás muchísima suerte para llegar a ver uno. Incluso mi guía, con más de 10 años de profesión, solo había avistado 14 leopardos en ese tiempo.

Por tanto, mejor no cuentes con ver leopardos en un safari en Sri Lanka en Udawalawe, ya que, como ya has leído, su mayor atractivo son los elefantes.

Si tu objetivo es avistar leopardos, te recomiendo añadir otro safari en Wilpattu National Park, Yala o Kumana y reservar Udawalawe para contemplar elefantes.

Mejor época para un safari en Udawalawe National Park

El Parque Nacional de Udawalawe puede visitarse todo el año, aunque febrero y marzo suelen ser los meses más recomendables debido al buen clima, periodo en el que tendrás más probabilidad de avistamientos y encontrarás menos turistas.

En mi caso, hice el safari en Udawalawe a finales de marzo y fue una auténtica gozada, con cielos despejados y muchos elefantes junto al embalse.

Durante el verano europeo (junio a septiembre) encontrarás buen clima y todavía más elefantes, pero también más jeeps. No obstante, al ser un parque relativamente tranquilo, yo no me preocuparía demasiado.

Por otro lado, entre octubre y enero es más probable que te encuentres con lluvias, especialmente por las tardes, así que mejor haz tu safari por la mañana si lo visitas en esta época.

Horarios y duración del safari en Udawalawe: ¿hacerlo de medio día o día completo?

Salvo que tengas un interés especial en la fotografía o en el avistamiento de aves, un safari de medio día en Udawalawe National Park suele ser más que suficiente.

Con un safari de día completo podrás adentrarte más en las zonas alejadas del parque, aunque toma nota de que medio día suele ser la duración más habitual para los safaris de elefantes en la isla.

Mi safari aquí duró unas 4 horas y media, contando con 20 minutos de ida y otros 20 de vuelta desde mi alojamiento, el hotel Grand Toscana.

El horario de apertura de Udawalawe National Park es de 6:00 a 18:00 y los safaris generalmente comienzan entre las 5:30 y las 6:00 de la mañana o entre las 13:30 y las 14:00.

Sobre la decisión de si hacer tu safari en Sri Lanka en Udawalawe por la mañana o por la tarde, como te digo siempre en el blog, déjate aconsejar por tu operador de safari.

En mi experiencia, mi safari en Udawalawe estaba programado por la mañana, pero el día antes el operador con el que contraté online me recomendó hacerlo por la tarde debido al mayor número de avistamientos, así que lo cambiamos. Y fue una muy buena elección

Cómo llegar a Udawalawe National Park

Ubicado junto al pueblo de Udawalawe, puedes llegar a Udawalawe National Park en taxi aprovechando trayectos entre las Tierras Altas y la costa sur o también en bus desde destinos como Mirissa, Tangalle, Galle, Ella o Haputale.

Si sigues el habitual itinerario por Sri Lanka de 15 días, lo más efectivo es reducir los tiempos de desplazamiento yendo en transporte privado.

También hay operadores que ofrecen safari con traslado incluido y después te dejan en tu siguiente destino, como este desde la costa sur o este safari desde Ella.

En cambio, si viajas con una agenda más flexible o un presupuesto más ajustado, puedes llegar a Udawalawa en bus tanto desde los destinos de la costa sur como desde Ella.

Yo fui en bus desde Galle para mi safari en Udawalawe, primero hasta Embilipitiya y después en un segundo autobús hasta Udawalawe. Como me alojé dos noches allí, pude permitirme el tiempo invertido en transporte.

El trayecto completo me llevó unas 5 horas y el coste de los billetes en rupias fue prácticamente simbólico.

Precios de los safaris en Udawalawe National Park

El precio de la entrada a Udawalawe National Park es de 25 USD en 2026, a los que hay que añadir las tasas del jeep e impuestos del parque. En total, cuenta con unos 40 USD, que es lo que pagué en taquilla. Para niños, la entrada es de 15 USD antes de impuestos.

A lo anterior súmale el importe de un safari de medio día, que suele estar en el rango de 20-30 euros.

Yo reservé en GetYourGuide este safari en Udawalawe por 27 euros y además contraté un guía que me costó otros 18 euros. En total, el precio de mi safari privado en Udawalawe fue de 83 euros al cambio.

También puedes contratar safaris con traslado incluido como este desde Ella o este desde la costa sur, con recogida en tu alojamiento y traslado a tu siguiente destino, desde 40-50 USD más la entrada al parque.

Dónde reservar en Udawalawe safari

Dado que el safari es el principal reclamo turístico de Udawalawe junto al Elephant Transit Home, del que te hablo después, las ofertas de safari son infinitas. A mí hasta me lo ofreció un local que conocí en el autobús de camino.

También te ofrecerán el safari en Udawalawe en la mayoría de alojamientos, ya que bastantes cuentan con empresa propia o colaboran con operadores locales. Y si decides contratar un guía local en Sri Lanka, ellos te organizarán el safari.

Finalmente, si viajas por libre, la opción que más uso yo y te recomiendo es reservar online, ya que tienes la garantía de poder leer las reseñas de otros clientes.

Yo contraté online este safari en Udawalawe y pagué un extra para tener un guía. Y desde luego que las explicaciones de mi guía Gimhana y las cientos de valoraciones positivas de la actividad estuvieron a la altura.

Cuántas noches quedarte

Lo más recomendable es pasar una noche en el Parque Nacional de Udawalawe, aprovechando la mañana para visitar el Elephant Transit Home y la tarde para hacer el safari.

Esa fue la combinación de actividades que hice yo, aunque me quedé dos noches.

En cualquier caso, si tienes menos tiempo y haces una ruta de 10 días por Sri Lanka, puedes hacer tu safari durante el trayecto entre destinos sin dormir en Udawalawe.

Dónde dormir en Udawalawe

Udawalawe, en Sri Lanka, es un pueblo bastante tranquilo con una variada oferta de alojamientos, algunos en plena naturaleza y otros sorprendentemente baratos, ya que creo que algunos hacen más negocio con los safaris que con las habitaciones.

Eso sí, lee bien las reseñas antes de reservar. Yo mismo elegí inicialmente un alojamiento que en las fotos parecía estupendo, pero al llegar no tenía nada que ver: estaba sucio, el WiFi no funcionaba y terminé cancelando mi reserva para buscar otro sitio.

Gracias a este incidente, me alojé dos noches en el hotel Grand Toscana, donde la experiencia fue de diez.

Tras esta anécdota, te dejo tres sugerencias de hoteles en Udawalawe muy bien valorados:

▶️ Grand Toscana: me quedé en este paraíso ajardinado con piscina, restaurante, desayuno y servicio de 10 👉 Ver en Booking

▶️ Velora Resort: cabañas muy monas en la jungla con desayuno incluido, restaurante y piscina 👉 Ver en Booking

▶️ Jungle Paradise: buenísimas reseñas y rodeado de naturaleza con piscina, restaurante y desayuno 👉 Ver en Booking

Mira también estas tres guest houses en Udawalawe, aunque ya te digo que puedes encontrar alojamientos demasiado baratos:

▶️ Nature World: súper económico y bien valorado, con alojamiento en cabañas, piscina y desayuno 👉 Ver en Booking

▶️ EverGreen Resort: valoraciones de 10/10, muy barato, limpio y con desayuno incluido 👉 Ver en Booking

▶️ Hasthi Safari Cottage: bungalows de madera en plena naturaleza, baños al aire y desayuno 👉 Ver en Booking

Y para hacer base en la costa sur, este artículo sobre dónde alojarse en el sur de Sri Lanka te dará ideas para elegir tus destinos.

Safari en Udawalawe o en Yala: ¿cuál elegir?

Es normal dudar entre hacer tu safari en Udawalawe o Yala, ya que ambos son muy fáciles de encajar en tu itinerario entre la costa sur y las Tierras Altas, siendo una combinación muy habitual.

Como te decía unas líneas más arriba, el safari en el Parque Nacional de Udawalawe va más enfocado a contemplar elefantes, mientras que el leopardo y el oso perezoso son las especies más buscadas en Yala.

Aunque ten claro que en el Parque Nacional de Yala no verás ni de lejos tantos elefantes como en Udawalawa, mientras que el resto de especies son relativamente comunes en ambos parques.

Dicho esto, a mí personalmente me encantaron los paisajes de Udawalawe National Park, con su fusión de vegetación, lagunas y sus emblemáticas montañas dando paso a las Tierras Altas. Por el contrario, los paisajes de Yala no me llamaron tanto la atención.

En cuanto al volumen de visitantes y jeeps, generalmente Udawalawe tiende a ser más tranquilo que Yala, pues este último es el parque nacional más famoso de Sri Lanka.

En lo que respecta a la duración del safari, ya sabes que con medio día en Udawalawe vas de sobra, mientras que con un día completo en Yala aumentarás tus probabilidades de ver leopardos.

En resumen sobre Udawalawe o Yala, son experiencias muy diferentes, e incluso puedes visitar ambos en un mismo día con este tour. Y si quieres valorar otros parques, guárdate esta guía para elegir el mejor safari en Sri Lanka.

Elephant Transit Home: ¿merece la pena visitarlo?

Además del safari en el Parque Nacional de Udawalawe, no encontrarás mucho más que hacer en la zona más allá de Elephant Transit Home, un lugar que te recomiendo conocer.

El Elephant Transit Home (ETH), también conocido como Orfanato de Elefantes de Udawalawe, es un centro que cuida y rehabilita a crías de elefante huérfanas hasta que son lo suficientemente independientes para ser liberadas en su hábitat natural.

Durante la visita podrás contemplar cómo alimentan a los elefantes, en un espectáculo en el que es inevitable emocionarse al ver a los más pequeños corriendo hacia la comida como si no hubiera un mañana.

Yo fui al primer horario de la mañana y por la tarde hice mi safari en Udawalawe.

Y aunque al leer esto puedas pensar que se trata de un circo, el lugar mantiene una buena reputación por su comportamiento ético.

La entrada a las instalaciones también incluye el acceso al museo, una visita muy recomendada en la que aprenderás mucho más sobre estos paquidermos.

Aprovecha tu estancia para complementar tu safari en Udawalawe con esta actividad y para conocer más detalles, pásate por este guía de Elephant Transit Home, en la que también comparto mi experiencia y opinión sobre el lugar.

Mi safari en el Parque Nacional de Udawalawe

Tras visitar Elephant Transit Home y hacer una pausa para comer y reposar, el conductor y el guía del safari que reservé en GetYourGuide pasaron a recogerme a las 13:30 a mi alojamiento.

A los pocos minutos, recorrimos una carretera junto a la reserva de Udawalawe (que también verás como Uda Walawe), donde los paisajes ya anticipaban lo que nos esperaba dentro del parque.

Ya en este tramo, pude ver el primer elefante, situado en la orilla del embalse, apenas unos minutos antes de la entrada de Udawalawe National Park.

A continuación, con el ticket en mano, el guía local que añadí se sentó conmigo en la parte trasera del jeep y comenzó mi safari.

Mi primer avistamiento dentro del parque llegó nada más acceder, cuando encontramos una pequeña charca repleta de búfalos descansando.

A partir de aquí, cuanto más nos adentrábamos en Udawalawe, más salvajes se volvían los paisajes. El entorno pasaba de un tono boscoso a otro más propio de sabana árida que, junto al camino y el cielo azul, resultaban en un escenario de lo más colorido.

Continuamos recorriendo el camino hasta que una pequeña cola de unos siete jeeps nos confirmó que allí nos esperaba el primer encuentro con los elefantes de Udawalawe.

Casi camuflados tras un pequeño árbol, dos elefantes asomaban tímidamente, como si tratasen de ocultarse de nuestra vista. Tras un breve instante allí, proseguimos hacia el interior del parque.

Pocos metros después, mi guía hizo gala de sus habilidades al spotear un águila-halcón crestada posada en un árbol, mientras me contaba algunas curiosidades sobre la especie.

Un poco más adelante, paramos varios minutos junto a una preciosa laguna donde una familia de cinco elefantes caminaba desde la orilla para entrar en el agua.

Tras este segundo encuentro, continuamos hacia el embalse. Por el camino aparecieron varios pavos reales, una especie muy característica de Sri Lanka que seguro encontrarás por toda la isla durante tu viaje.

Durante esta parte de tu safari en Udawalawe presta atención para no perderte uno de los árboles más increíbles del subcontinente indio: el maha-nuga en cingalés, conocido como árbol baniano en español.

Esta especie te llamará la atención por su gigantesco tronco, formado por raíces entrelazadas que sirven de hogar para numerosas especies. De hecho, en el primero que vi había varias familias de macacos en lo alto.

Poco después llegamos a una zona de descanso donde puedes bajar del vehículo y ver macacos. Aparcamos el jeep bajo un enorme baniano (ahora ya sabes qué es) y me acerqué hasta los humedales por mi cuenta.

En este punto tendrás una de las panorámicas más espectaculares de Udawalawe, con los humedales en primer plano, el cielo azul y la silueta de la cordillera de las Tierras Altas en el horizonte.

Esta es la zona donde el safari solo va a ir a mejor en cuanto a fauna se refiere, ya que la mayoría de animales se concentran alrededor del embalse principal. Cerca había un grupo de búfalos y algunos elefantes en la distancia.

Ya de vuelta en el vehículo, mi guía sacó el libro de ornitología y, con los prismáticos en mano, comenzó el juego de identificar pájaros, algo que hace el safari más entretenido.

Mientras bordeábamos el lago, pude contemplar aves que se repetían bastante, como la espátula común, la cigüeña pintada, el pájaro serpiente o el ibis cabecinegro. De hecho, mi guía era un auténtico pro distinguiéndolas incluso sin prismáticos ni libro.

Y si te preguntas si hay cocodrilos en el Parque Nacional de Udawalawe, la respuesta es sí. Yo vi tres descansando al sol en el embalse, aunque sin prismáticos resultan difíciles de avistar.

Continuamos rodeando el embalse y, a nuestra izquierda, una manada de elefantes cruzaba el agua en la misma dirección que nosotros, supongo que para unirse al espectáculo que pocos minutos después nos esperaba.

Nada más girar una curva, llegamos a una explanada junto al embalse donde comenzó el clímax de mi safari en el Parque Nacional de Udawalawe. Aquí, llegué a contar entre 20 y 25 elefantes en diferentes grupos y algunos se nos acercaron bastante.

Esto me llamó la atención porque, a diferencia de otros safaris que he hecho en Sri Lanka, tuve la sensación de que los elefantes no evitaban a los jeeps. Además, no éramos más de 10 o 12 vehículos en esa zona.

También es cierto que todos los vehículos nos movimos muy poco y mantuvimos una buena distancia. Quizás los elefantes lo noten y esa sea una de las razones de la fama que tiene Udawalawe como el safari más ético de Sri Lanka.

En esta parte del safari y, como ves en las imágenes, debo confesar que estuve poco fino con las fotos, imagino que ya fruto del cansancio, pues no pedí al guía alejarse para buscar un plano más general.

Literalmente, estábamos rodeados de elefantes, algunos grupos junto a la orilla y otros pastando sobre la hierba, que de vez en cuando cambiaban posiciones pasando muy cerca de nosotros.

Con el sol ya cayendo, nuevos elefantes seguían apareciendo. Y, como es habitual en ellos, las familias con crías parecían tratar de ocultarlas apelotonándose para que no quedaran expuestas.

En general, fue una experiencia bastante relajada, sin colas, ruidos y con espacio para todos: elefantes, humanos y jeeps.

Con el tiempo encima para salir de Udawalawe, tocaba regresar bordeando el embalse, donde seguimos encontrando pequeños grupos de elefantes. Y, de camino a la salida, vimos otros pocos pavos reales.

Y así terminó mi experiencia de safari en Udawalawe National Park, recorriendo los últimos kilómetros hasta el pueblo en paralelo a la reserva, con una espectacular puesta de sol parcialmente cubierta por las nubes y las imponentes montañas de las Tierras Altas.

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Estoy seguro que ya no te quedan dudas de porqué el safari en Udawalawe es uno de los mejores de todo el país. Si quieres ver elefantes y viajas en la época adecuada, ya sabes cuál visitar.

Hasta entonces, sigue organizando tu viaje con mi guía de Sri Lanka y si tienes cualquier duda o consulta, te leo abajo en los comentarios.