Qué ver en Polonnaruwa: Guía e Itinerario de la Ciudad Antigua

¿Organizando tu ruta por Sri Lanka y no sabes si incluir o no todo lo que ver en Polonnaruwa?

La Ciudad Antigua de Polonnaruwa es uno de los destinos del Triángulo Cultural de la isla y sitio Unesco que tiene que estar en tu itinerario de viaje, una localización repleta de historia y cultura.

Tras 3 años viviendo y trabajando en Sri Lanka, he vuelto varias veces de vacaciones y en uno de ellos recorrí Polonnaruwa en un tour de medio día con guía para actualizar este contenido.

Toma nota de mi ruta, consejos, y respuestas a las preguntas más frecuentes y comienza a organizar tu ruta que comenzamos.

Ciudad Antigua de Polonnaruwa: datos e historia

Polonnaruwa es una de las ciudades principales en la Provincia Norte Central de Sri Lanka hogar de una de las joyas de la historia de la isla: la ciudad Antigua de Polonnaruwa.

Si vienes siguiendo la cronología de la historia de la isla y de mi viaje, Anuradhapura fue la primera capital de Sri Lanka (siglo IV A.C hasta XI D.C) a la cual siguió Polonnaruwa tras unos años turbulentos entre ambos reinos.

Sigiriya es un pequeño pueblo mundialmente conocido por ser el hogar de la fortaleza de Sigiriya Rock, Patrimonio de la Unesco y antigua capital del rey Kashyapa en el siglo V D.C.

Aprovechando mi estancia en Sigiriya, dediqué un día a recorrer Polonnaruwa y así poder continuar la cronología de la historia de los reinos antiguos de la isla, imprescindibles lugares que visitar en Sri Lanka

Los cingaleses abandonaron el primer reino de Anuradhapura en 1017 tras ser atacada la capital por los indios tamiles del sur durante las guerras Chola.

Tras esto, una porción al norte y centro de Sri Lanka fue parcialmente gobernada por los invasores durante casi 7 décadas años que, influenciada por la religión hindú, dejaron un legado patrimonial que vas a descubrir durante tu visita a Polonnaruwa.

Este periodo recuerda al más puro estilo de Juego de Tronos o el Señor de los Anillos con batallas épicas, reconquistas de territorios, monarcas legendarios, asesinatos y traiciones por lo que si quieres profundizar en detalle durante tu visita a Polonnaruwa, te recomiendo hacer este tour guiado

Años después los cingaleses reconquistaron el terreno perdido y ubicaron su nueva capital en Polonnaruwa, comenzando el segundo reino de Sri Lanka (1070 – 1232) y trayendo de vuelta el budismo como la religión del Estado.

Durante este periodo Polonnaruwa destacó en sus avances tecnológicos superando a su reino antecesor Anuradhapura. 2 grandes ejemplos de obras de ingeniería son la reserva Parakrama Samudra o la renovación de la reserva de Giritale.

Hubo 3 grandes monarcas en la historia de este reino y sus construcciones son parte del patrimonio en Polonnaruwa que ver en tu recorrido.

Toma nota de estos reyes pues sus nombres te sonarán al recorrer la ciudad Antigua:

• Vijayabahu I (1055 – 1110)

• Parakramabahu I (1153 – 1186)

• Nissanka Malla (1187 – 1196)

Tras varios monarcas incompetentes y otra invasión india, el reino de Polonnaruwa llegó a su fin en 1232.

Con lo anterior, ya te imaginas que la ciudad Antigua tiene historia para dar y tomar y podrás conocer más de su legado a través de sus recintos y ruinas.

¿Cuánto se tarda en ver Polonnaruwa y cómo recorrerla?

Dependiendo de cómo te desplaces dentro del recinto y de las pausas que hagas, puedes tardar entre 4 y 5 horas en ver Polonnaruwa hasta un día completo si quieres profundizar en su historia y te lo tomas con mucha calma.

Mi visita llevó casi 6 horas y mi guía y yo íbamos en scooters, además de que me iba parando más para leer datos históricos y sacar fotos más una pausa para comer.

Si eres fanático de la historia y la cultura, te gusta exprimir los destinos que visitas y dispones del tiempo de viaje necesario, entonces asegúrate un guía pro y resérvate un día completo.

Por lo general, muchos viajeros combináis medio día en Polonnaruwa y la otra mitad para otra actividad como safaris en los Parques Nacionales de Minneriya o en Kaudulla National Park, combinación que hacer en Sri Lanka en 10 días que no querrás pasar por alto.

Comparando con la ciudad antigua de Anuradhapura, los atractivos en Polonnaruwa están más concentrados por lo que sí es posible recorrerlo a pie aunque el sol pega bastante y se te puede hacer eterno por lo que no te lo recomiendo.

Una de las opciones más populares para visitar Polonnaruwa es hacerlo en bicicleta y a la entrada hay lugares donde alquilarlas.

Otra opción es hacer el recorrido con tuk tuk o en moto como hicimos nosotros y finalmente, si viajas en coche con o sin conductor, también puedes entrar y tendrás que pagar una pequeña entrada adicional por acceder con cualquier vehículo.

Para terminar, si haces tu visita con conductor/guía (coche o tuk tuk) este no podrá darte explicaciones históricas y culturales si no está acreditado como guía turístico oficial.

Mi tour guiado de medio día por la Antigua Capital de Sri Lanka

Nada más llegar desde Sigiriya, contraté en la entrada del recinto un guía para hacer el tour en Polonnaruwa. Si prefieres ir con todo reservado de antemano, mira en Viator a muy buen precio este tour guiado en Polonnaruwa

Tras charlar con varios guías y asegurar que estuvieran certificados, conocí a un chico local de la zona un poco más joven que yo que parecía enrollado y además hablaba español, así que esto le dio un par de puntos adicionales.

Te aviso que encontrar una máquina de guía como la que contraté en Anuradhapura y con la que puedes reservar tu tour aquí, no es una tarea fácil lo cual me frustra tratándose de Polonnaruwa de un destino Unesco tan impresionante.

De hecho, asegura siempre que los guías estén acreditados y evita que te acompañen y comiencen a compartir información sin que se lo pidas. Esta es una de las picarescas que incluyo en mi guía de estafas y trampas para turistas de Sri Lanka que te recomiendo leer.

Polonnaruwa, si bien abarca un periodo 10 veces más corto que Anuradhapura, fue un reino agitado repleto de cambios en términos de conflictos, reconquistas, alianzas y traiciones.

Pacté con mi guía 5000 LKR por 5 horas de tour y ahora ambos con nuestras scooters, nos dirigimos a comprar mi ticket.

Precio, horario y cómo comprar tu entrada para visitar Polonnaruwa

La entrada para visitar Polonnaruwa en 2026 cuesta 35 USD por adulto extranjero y, si viajas con niños, de 6 a 12 años pagan 15 USD, y los menores de 6 años entran gratis.

Se adquiere en la taquilla del Museo Arqueológico, donde comienza la visita y el horario es de 7:00 a 18:00 entre semana y de 7:00 a 18:00 los sábados y domingos.

De hecho, te recomiendo comenzar temprano para evitar el calor y guardar tu ticket, ya que te lo pedirán en varios puntos.

Puedes pagar tu entrada a Polonnaruwa con tarjeta o en efectivo, aunque lo mejor es que tengas siempre dinero en efectivo en Sri Lanka.

Para evitar comisiones al pagar en divisa o sacar dinero de cajeros, te recomiendo llevar tarjetas de viajes como Wise o N26, y en esta guía sobre las mejores tarjetas para Sri Lanka te explico cómo usarlas y cómo las combino yo.

Si lo prefieres, puedes comprar online las entradas en la web oficial de Sri Lanka, aunque no tendrás problemas para conseguirlas in situ. No es necesario indicar una fecha pues son válidas durante 90 días desde la compra.

¿Qué ver en Polonnaruwa?

Comienzo mostrándote que ver en Polonnaruwa en torno a las 6 diferentes áreas que visitarás en el orden que hice yo de acuerdo a mi guía.

No olvides que todavía hay más atractivos, posiblemente con menor relevancia.

La finalidad de esta sección es mostrarte lo más completa posible mi experiencia en la que añado 3 sitios adicionales que no me dio tiempo a visitar.

1. Museo Arqueológico de Polonnaruwa & Deepa Uyana

📍Ubicación | Tu visita comienza en el museo situado en el mismo edificio donde se compra la entrada, una visita que me llevó unos 20 minutos y que te recomiendo para ponerte en situación antes de visitar la ciudad Antigua.

Anexo al museo se encuentra Deepa Uyana, traducido por el Parque de la Isla, un recinto arqueológico ajardinado que fue la zona palaciega de Nissanka Malla (1187 – 1196), monarca de Polonnaruwa no local sino de la dinastía de Kalinga, en la actual Orissa al este de India.

Deepa Uyana es una visita que puedes hacer rápido. Si por el contrario tienes una agenda de viaje apretada, considera saltártelo y comenzar directamente por la Ciudad Interior.

En este área encontrarás:

Baños Reales del Rey Nissanka Malla

Camina por el parque y a los pocos metros encontrarás este precioso estanque que un día fue el baño de la zona palaciega.

El estanque era suministrado desde el estanque y en el borde hay un plataforma con ruinas de lo que en un pasado fue un vestuario.

Palacio Real de Nissanka Malla

Solo quedan unos pocos restos de ladrillo del palacio de 2 pisos del monarca.

Este palacio era diminuto si lo comparas con los que verás posteriormente durante tu recorrido por la ciudad Antigua de Polonnaruwa.

Sala de audiencias

También del rey Nissanka Malla, esta impresionante estructura de la que únicamente quedan los pilares, el trono real y asientos, es similar a las que podrás ver más tarde dentro de la ciudad Antigua.

Es el edificio más destacado en esta parte del recinto y puedes subir a sacarte unas fotos como las mías 📸 Y no dejes de prestar atención a los grabados de las columnas.

En la superficie hay un león esculpido en roca que se utilizaba como trono real con una inscripción en su base que lo confirma.

Adicionalmente, en el complejo hay unas ruinas cuya función se desconoce.

Reserva Parakrama Samudra

Y todo lo anterior con unas vistas increíbles a la reserva, un embalse artificial que es una de las joyas de la ingenería del reino de Polonnaruwa.

Fue construido por el rey Parakramabahu I (1153 – 1186), conocido por aprovechar cada gota de agua que cayera del cielo en pos de la civilización, sin maquinaria y con ayuda de elefantes.

La finalidad del embalse era irrigar campos de cultivo del reino y en la actualidad es más pequeño de lo que en un pasado fue.

En el mismo lago a pocos metros del complejo podrás ver una isla con ruinas de un edificio que se cree se utilizaba como retiro vacacional.

Terminada nuestra rápida visita por Deepa Uyana volvimos a las scooters. En 2 minutos llegamos al acceso de la avenida principal para entrar a la ciudad Antigua.

2. Ciudad Interior

📍 Ubicación Ciudad Interior | Tuve que pagar una pequeña cantidad por acceder con la scooter y así comenzó nuestra ruta.

Nos dirigimos a la parte sur del recinto, área que en Internet llaman «Grupo Palacio Real» pero yo prefiero referirme a ella como Ciudad Interior que es como la nombraba mi guía. 

Los 3 atractivos del conjunto que te muestro a continuación fueron construidos por el rey Parakramabahu (1153 – 1186), uno de los reyes más destacados de este periodo.

Palacio Real del rey Parakramabahu I

Las espectaculares ruinas de este palacio son uno de los atractivos más populares en Polonnaruwa que ver, hogar del monarca Parakramabahu.

Los imponentes muros de lo que en el pasado fue un palacio de 7 pisos es una de las imágenes más representativas del Triángulo Cultural de Sri Lanka.

Los relatos dicen que tenía 1000 habitaciones pero considerando sus dimensiones, lo anterior es casi imposible así que seguramente tendría 55 estancias.

Los agujeros visibles corresponden a los soportes para las vigas sobre las que descansaban los pisos superiores, más alla de los 3 que puedes ver en la actualidad.

Dos siglos después de Parakramabahu, el palacio fue destruido durante las continuas tensiones con el imperio Chola del sur de India en el siglo XIV.

Salón de Audiencias

Lo que queda del salón de Audiencias (o Consejo o Parlamento) del rey Parakramabahu se resume a una plataforma con 48 pilares y algunas esculturas.

Su base de tres niveles todavía se mantiene intacta y no dejes de fijarte en la piedra lunar semicircular situada en el suelo de la entrada y en los dragones (makaras en cingalés) apostados en los lados.

Estos elementos simbolizan protección, prosperidad y abundancia y son característicos de templos y edificaciones de la cultura cingalesa.

Imagino que una vez alguien era ajusticiado en el Salón de Audiencias le despachaban rápido porque a escasos metros hay un foso que hacía la función de calabozo.

Estanque Real – Kumara Pokuna

Uno de los atractivos más bonitos que ver en Polonnaruwa a poca distancia de los atractivos anterior es el Estanque Real, construido con losas de piedra

El estanque se localiza en el antiguo parque real conocido como Nandana Uyana y era utilizado por el mismo rey Parakramabahu.

El sistema de filtrado y de drenaje de agua era bastante innovador (y herencia de Eth Pokuna o Kuttam Pokuna, ambos estanques en el recinto arqueológico de Anuradhapaura) y un recinto adyacente servía como vestuario.

Terminada esta parte de la visita, regresamos a las scooters y nos dirigimos a la siguiente zona: el Cuadrángulo Sagrado.

3. Cuadrángulo Sagrado: la zona con los templos más sagrados en Polonnaruwa que ver

📍Ubicación | Este recinto de forma cuadrada originalmente llamado Dalada Maluwa fue renombrado por los arqueólogos británicos a finales del siglo XIX y alberga algunas de las mejores construcciones de la antigua Sri Lanka.

Si quieres priorizar los atractivos que visitar en Polonnaruwa o tienes menos tiempo, esta zona es obligatoria pues contiene algunos de los sitios más destacados y sagrados de la ciudad Antigua y de la isla.

Te muestro los recursos principales en el mismo orden en el que los fui visitando yo y recuerda que el recinto es tan rico en historia y datos que lo más recomendable es hacer la visita con un guía acreditado así que no te pierdas este tour guiado

Satmahal Prasada

Esta estructura de 7 pisos (6 + lo que queda del séptimo) es única en Sri Lanka por su similaridad al templo budista Wat Kukut en Tailandia.

Se cree que monjes budistas tailandeses vivieron en Polonnaruwa donde se influenciaron por el estilo de arquitectura Gupta que después se llevaron a su tierra, lo cual explicaría el parecido de ambas edificaciones.

Se desconoce quién construyó Satmahal Prasada pero hay referencias de que podría haber sido el rey Parakramabahu.

Gal Pota

Traducido como Libro de roca o en la roca, se trata de una roca de 9 metros de largo x 1,5 de ancho que relata la historia del rey Nissanka Malla.

La inscripción de su superficie tiene alrededor de 43000 caracteres, la más larga de Sri Lanka y fue transportada desde Mihintale hasta Polonnaruwa.

Atadage

Atadage fue el primer templo en tener la Reliquia del Diente de Buda en Polonnaruwa y recuerda que el reino que tuviera la reliquia tenía el poder.

Es uno de los edificios más antiguos de Polonnaruwa ya que se construyó durante el mandato del rey Vijayabahu I (1055 – 1110), el primer monarca tras la invasión Chola que restableció la monarquía cingalesa.

Vijayabahu recapturó territorio conquistado y movió la capital del reino de Anuradhapura a Polonnaruwa.

La estructura contaba con una segunda planta sujeta con 54 pilares y el nombre Atadage hace referencia al número 8 (Ata es 8 en cingalés) pues posiblemente se construyó en 8 días o porque albergaba 8 reliquias de Buda.

Vatadage

Vatadage fue el segundo templo de Polonnaruwa construido para albergar la Reliquia del Diente de Buda y se desconoce si fue construido bajo el mandato del rey Parakramabahu o del de Nissanka Malla.

Sobre la plataforma a la que puedes subir se encuentra una estupa en cuyo interior se depositaría la Reliquia.

A su alrededor había 4 estatuas de Buda orientadas a las entradas mirando a los 4 puntos cardinales.

Vatadage es uno de los atractivos más populares y simbólicos que ver en Polonnaruwa y del que te tienes que llevar tus mejores fotos.

Hatadage

Siguiendo nuestro orden cronológico, Hatadage fue el 3er gran templo que albergó la Reliquia de Buda y fue construido por el rey Nissanka Malla.

En un pasado tuvo 2 plantas y en el centro hay 3 estatuas de Buda.

De acuerdo a las escrituras, siendo una de ellas el Libro en la Roca que te mostré antes, el templo se construyó en 60 horas (hata se traduce como 60) y por eso el nombre.

Nissanka Lata Mandapa

Construida por el rey Nissanka Malla (quien aparentemente quería superar al monarca Parakramabahu en la grandeza de sus construcciones pese a llevar al reino a la ruina económica) en el siglo XII, esta estructura era un recinto de oración y canto para los monjes budistas.

El nombre Lata Mandapa se traduce como «Loto Salón» y es una estructura única en la ciudad antigua de Polonnaruwa que visitar.

Casa de Imágenes Thuparama

En una esquina del Cuadrángulo se encuentra este templo de 17 metros de altura y es el único del recinto que en la actualidad todavía mantiene el techo, y durante mi visita estaba siendo renovado.

Su estructura se debe a la influencia de la arquitectura tamil (no olvides que Polonnaruwa fue gobernada por los indios Chola durante casi 7 décadas).

Disponía de diferentes accesos y ahora solo queda uno por el que podrás acceder y contemplar las estatutas e imágenes de Buda.

Fue en este punto del recorrrido que comencé a sobresaturarme con la cantidad de locales tratando de venderme cosas o pidiendo dinero.

Otros atractivos que ver en esta parte del Cuadrángulo Sagrado son el antiguo templo Pohoyageya, la Casa de Imágenes o la estatua de Buda Sattva.

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Terminado nuestro itinerario en esta zona, fuimos a comer algo en uno de los negocios locales que se encuentran enfrente y de paso darnos una pausa porque lo que llevábamos de jornada estaba siendo intensita.

Finalmente y de camino entre el Cuadrángulo Sagrado y nuestra siguiente parada se encuentra Pabalu Vehera. No llegamos a visitarlo porque ya íbamos a contrarreloj pero te comparto datos.

4. Pabalu Vehera

📍Ubicación |  Se cree que esta estupa fue construida por el rey Parakramabahu pero se desconoce su origen.

Está rodeada de las ruinas de 4 casas de imágenes con diferentes representaciones de Buda.

5. Zona hindú

📍Ubicación |  Tras nuestra pausa retomamos el camino todo recto en dirección norte. Ya verás que la ruta no tiene pérdida.

Aquí se encuentra la zona hindú, donde descansan las (súper) ruinas de 3 templos dedicados a Shiva, a Vishnu y a Ganesha.

Te recomiendo mucho el cuarto templo hindú más alejado que no llegamos a visitar, conocido como Shiva Devale 2.

Comparto la localización y datos para que puedas añadirlo en tu itinerario pues se encuentra muy cerca de los anteriores y es mucho más impresionante.

Shiva Devale 2

📍Ubicación | Es uno de los templos más antiguos en Polonnaruwa que ver y es de los mejor conservados.

No olvides que Polonnaruwa estuvo bajo dominio indio desde 1017 hasta 1070 y que en 1232 volvió a caer ante el mismo invasor. Por tanto, Shiva Devale es una muestra del estilo arquitectónico dravídico, originaria del sur de India.

6. Complejo del Monasterio

Continuamos en línea recta y en cuestión de unos pocos minutos llegamos a nuestro siguiente destino, el complejo del Monasterio.

Toda esta extensa área fue un área residencial para monjes. Alberga numerosos atractivos religiosos y te muestro los principales que visité a continuación.

Rankoth Vehera

Es una de las estupas principales que ver en Polonnaruwa y fue construida durante el reinado de Nissanka Malla.

Rodeamos la estupa mientras el guía me explicaba datos y yo sacaba fotos.

En la base de Rankoth Vehera hay una casa de imágenes y un Árbol Sagrado Bohdi.

Kiri Vehera

Su nombre hace referencia a su color blanco (mi guía no paraba de llamarla «estupa de leche» que es la traducción literal lo cual me ponía muy nervioso 😅) y es la segunda estupa más grande que ver en Polonnaruwa.

Fue construida durante el reinado de Parakramabahu y en la actualidad es una de las estupas mejor conservadas.

En los alrededores hay otras estupas más pequeñas, algunas de ellas utilizadas con funciones funerarias para depositar las cenicas de monjes.

Casa de imágenes de Lankathilaka

Este templo se sitúa justo frente a la estupa Kiri Vehera y fue mi última visita en esta zona.

Es uno de las ruinas de templos más imponentes que visitar en Polonnaruwa con sus 17 metros de altura, fue también construida por el monarca Parakramabahu.

En su interior hay una estatua de Buda sin cabeza y no dejes de fijarte en los detalles esculpidos en su superficie.

7. Gal Vihara: obligatorio que ver en Polonnaruwa

Dejamos las scooters aparcadas en el complejo anterior y fuimos caminando hasta Gal Vihara, a unos pocos minutos a pie, zona que consta de 3 grandes representaciones de Buda y una cuarta más pequeña dentro de una cueva.

No tires tu ticket de entrada porque hay un control de acceso en el que te lo pedirán y en esta parte también debes descalzarte y cubrirte.

Nada más llegar a Gal Vihara verás diferentes espectaculares piezas esculpidas con maestría en la pared de granito.

Había muchos visitantes atendiendo a las explicaciones de sus guías y echando fotos.

Tras terminar nuestro itinerario al atractivo más visitado que ver en Polonnaruwa, regresamos a las scooters.

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Ya en las scooters, pagué al guía y nos despedimos.

Aproveché el rato para darme una vuelta por las tiendecitas frente al complejo del Monasterio, picar algo y charlar con los locales.

Tocaba llegar a Sigiriya antes de que cayera el sol dada la presencia de elefantes.

Cuando me estaba dirigiendo a la salida norte, vi un cartel apuntando a Thivanka Image House – Ubicación 📍– otro de los atractivos que ver en Polonnaruwa cerca del Estanque de Loto – Ubicación 📍

Si sigues la misma ruta que yo, se pueden añadir fácilmente en tu itinerario. Yo iba muy justo de tiempo y realmente quería evitar conducir de noche entrando a Sigiriya así que me salté estos 2 últimos.

¿Dónde dormir en Polonnaruwa?

Tienes una buena oferta de alojamientos en Polonnaruwa, especialmente de guest houses y home stays.

A no ser que quieras comenzar tu visita pronto a la ciudad Antigua o terminarla tarde, vayas a explorar alguno de los atractivos cercanos a Polonnaruwa o estés de camino para disfrutar de todo lo que ver en Trincomalee, te aconsejo alojarte en Sigiriya pues estarás en el centro de todo.

Si decides alojarte en Polonnaruwa, te recomiendo una experiencia única que es alojarte en alguno de los hoteles con vistas a la reserva Parakrama Samudra.

Otros hoteles más económicos con vistas al embalse son:

▶️ Hotel Lake Park

▶️ Hotel Sudu Araliya

▶️ The Deer Park Hotel – Con vistas al embalse pero en Giritale, todavía mucho más relajado que Polonnaruwa a 10 kilómetros de distancia

Polonnaruwa o Anuradhapura: ¿cuál visitar?

Visitar Polonnaruwa implica recorrer el legado de un corto periodo épico de Sri Lanka en el que encontrarás un patrimonio al que muchos se refieren como las mejores ruinas de Sri Lanka.

Este reinó sirvió además para sentar todavía más las bases de la civilización y orgullo cingalés de la isla en el periodo precolonial.

Por otro lado, el reino de Anuradhapura duró alrededor de 1400 años, fue un periodo de esplendor que marcó la pauta en el gobierno y en la religión del país por lo que ambos destinos no pueden ser comparados.

Personalmente te recomiendo visitar los 2 en tu viaje. Y si quieres ahondar más en la apasionante historia de Polonnaruwa, no te pierdas este tour guiado

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Llegamos al final del artículo y espero que te sea/haya sido de utilidad para recorrer Polonnaruwa.

Te aseguro que esta visita en el Triángulo Cultural de Sri Lanka tiene mucho que ofrecer y que, ya sea con guía o por tu cuenta, no dejes de profundizar en la historia de Polonnaruwa.

Como siempre, tu feedback y preguntas son más que ¡bienvenidas en los comentarios!