Olvídate de los safaris por un momento y apunta Elephant Transit Home en Udawalawe, un lugar para ver elefantes en Sri Lanka de una manera diferente más allá de los parques nacionales.
Y es que en Elephant Transit Home (ETH) te espera el único centro del país dedicado a rehabilitar elefantes huérfanos con el objetivo de reintroducirlos en libertad.
En una actividad en la que seguramente se te escape más de un «ohhh», es el plan perfecto para combinar con tu safari en la zona y aprender mucho más sobre los elefantes en su museo.
Si te gusta cómo suena, sigue leyendo para conocer Elephant Transit Home, junto a consejos tras mi experiencia para decidir y organizar tu visita, además de mi opinión sobre el lugar.
Elephant Transit Home en Udawalawe: un lugar especial para contemplar elefantes
📍 Ubicación | Lo primero que tienes que tener claro es que Elephant Transit Home no es un santuario ni un circo turístico, aunque puedas encontrar alguna opinión que cuestione la legitimidad del lugar.
Elephant Transit Home es el único centro de Sri Lanka, creado y gestionado por el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre en 1995, dedicado al cuidado de crías de elefante huérfanas con el objetivo de que vuelvan a vivir en libertad.
La finalidad de ETH es conseguir que los elefantes desarrollen la mínima dependencia posible de los humanos, limitando el contacto con las personas a la alimentación y los cuidados necesarios.
Y atención, porque no solo verás crías, sino también elefantes más crecidos e incluso alguno herido. Muchos de ellos llegan aquí como consecuencia del conflicto entre los elefantes y los humanos, un problema muy real en Sri Lanka que puedes leer resumido aquí.
Por tanto, no esperes una visita organizada, sino un lugar sencillo y operativo donde podrás ver su día a día y cómo alimentan a los animales, además de recorrer un museo temático muy interesante.
Ahora que ya sabes por qué Elephant Transit Home en Udawalawe es único en la isla, conoce más detalles para decidir y organizar tu experiencia.
En Udawalawe me quedé 2 noches en el hotel Grand Toscana
- Increíble hotel 3 estrellas perfecto para relajarse
- Desayuno incluido, con restaurante y piscina
- Base ideal para el safari y Elephant Transit Home
Cómo es la visita en Elephant Transit Home
La actividad es muy sencilla: compras tu entrada, caminas hasta unas gradas con vistas al área de alimentación, donde los elefantes esperan tras una puerta y los cuidadores los van dejando salir por grupos.
En la explanada, los cuidadores les alimentan con un líquido, momento en el que contemplarás algunas de las escenas más cautivantes al ver a las crías correr hacia la comida como si les fuera la vida en ello.
A continuación, los animales se acercan a los paquetes y recipientes de comida sólida, quedando algo más cerca del público, pero todavía a una distancia muy prudente.
✔️ Durante la alimentación verás a un trabajador rodeado de elefantes utilizando un palo para guiarlos y mantener el orden
✔️ Su rol es algo polémico entre algunos visitantes
✔️ Yo te doy mi opinión más adelante.
El elephant feeding dura alrededor de 25-30 minutos, aunque puedes irte cuando quieras. En mi caso, estuve unos 15 minutos y acto seguido me fui al museo.
En este museo, el Elephant Information Centre, conocerás en detalle la historia y la labor de ETH, el conflicto entre elefantes y humanos, y un montón de curiosidades sobre los elefantes de Sri Lanka que, personalmente, desconocía.
Aunque muchos visitantes se lo saltan, creo que el museo merece mucho la pena y te recomiendo leer la información.
Finalmente, y a no ser que vayas a contratar un guía en Sri Lanka que te acompañe, en Elephant Transit Home encontrarás la información necesaria en los paneles informativos y en el museo.
Cuánto tiempo dedicar
Además de los 25-30 minutos que dura cada sesión del elephant feeding, te recomiendo reservar entre 20 y 30 minutos para recorrer el museo con calma.
En total, planifica alrededor de una hora para visitar Elephant Transit Home. Si vas con tiempo, también puedes hacer una parada en la tienda de souvenirs o tomar un café en Barista Café al salir.
Horarios del elephant feeding y precio de la entrada de Elephant Transit Home
Ten en cuenta que Elephant Transit Home solo permite la visita durante los horarios del feeding, con tres sesiones diarias, de 10:30 a 11:30, de 14:30 a 15:30 y de 18:00 a 19:00.
El precio de la entrada para extranjeros de Elephant Transit Home en Udawalawe es de unos 5 USD para adultos y 3 USD para niños, con el que también podrás visitar el museo.
✔️ Se compran directamente en taquilla
✔️ Yo pagué en efectivo y no he podido confirmar si se puede pagar con tarjeta, así que lleva efectivo por si acaso
✔️ Para sacar dinero y pagar en Sri Lanka con bajas o ninguna comisión, te recomiendo tarjetas como Wise y N26
¿Es ético Elephant Transit Home? Mi opinión tras la experiencia
Como cualquier actividad que involucre animales, Elephant Transit Home no está exento de polémica. Antes de redactar este apartado revisé las reseñas de Google Maps y de TripAdvisor y encontré opiniones de todo tipo.
La mayoría de críticas que apuntan a un comportamiento poco ético se centran en el cuidador, que permanece junto a los elefantes con un palo en la mano. De hecho, verás un cartel que explica el motivo de su uso.
Personalmente, durante mi visita solo vi que utilizaba el palo para dar pequeños toques en el lomo de algunos elefantes y redirigirlos durante la alimentación. No presencié ningún acto que considerara violento ni ningún caso de maltrato.
También he leído alguna reseña que menciona el supuesto uso de táseres, aunque no vi absolutamente nada que apuntara a ello.
Basándome únicamente en lo que pude observar durante mi visita, no vi ningún comportamiento que me hiciera pensar que existiera maltrato.
Como conclusión, si eres una persona especialmente sensible con cualquier actividad relacionada con animales, mi recomendación es que leas opiniones en distintas plataformas y decidas por ti mismo.
Cómo combinar Elephant Transit Home y el safari en Udawalawe
Elephant Transit Home es la actividad perfecta en Udawalawe para complementar tu safari en Sri Lanka, especialmente si te alojas al menos una noche en el pueblo.
Mi recomendación es que visites ETH en la primera sesión de feeding, de 10:30 a 11:30, y por la tarde haces el safari. O, al revés, empezando tu jornada con el safari y conocer Elephant Transit Home en la última sesión, de 18:00 a 19:00.
Yo fui a primera hora y esa misma tarde hice este safari que contraté online. Para que planifiques, te dejo esta guía del safari en Udawalawe National Park, con consejos y mi experiencia en el parque.
Mira en GetYourGuide mi safari en Udawalawe
Dónde alojarse cerca de ETH
En Udawalawe encontrarás alojamientos sorprendentemente económicos, muchos en plena naturaleza.
Además, te aconsejo no decidir únicamente basándote en la ubicación, ya que el pueblo es bastante pequeño y no querrás perderte algunos hoteles o guest houses realmente increíbles.
A continuación te dejo tres recomendaciones de alojamiento muy bien valorados para diferentes presupuestos:
💲💲💲 Gaga Bees: chalé de montaña con piscina en plena naturaleza con desayuno incluido 👉 Ver en Booking
💲💲 Velora Resort: con muy buenas reseñas, duerme en cabañas de diseño con piscina y desayuno 👉 Ver en Booking
💲 Hasthi Safari Cottage: bungalows en la jungla con muy buenas reseñas, piscina y desayuno incluido 👉 Ver en Booking
En Udawalawe me quedé 2 noches en el hotel Grand Toscana
- Increíble hotel 3 estrellas perfecto para relajarse
- Desayuno incluido, con restaurante y piscina
- Base ideal para el safari y Elephant Transit Home
Cómo llegar a Elephant Transit Home en Udawalawe
Encontrarás Elephant Transit Home en el pequeño pueblo de Udawalawe, en la provincia sur del país, y podrás llegar fácilmente durante tus trayectos entre las Tierras Altas, con destinos como Ella o Haputale, y la costa sur, o también en bus.
Dentro del pueblo, Elephant Transit Home está bastante céntrico y se ubica junto al embalse. Según dónde te alojes, puedes ir a pie o en tuk tuk. Yo utilicé la app PickMe para llegar.
Si también harás el safari, hay muchos operadores que ofrecen safaris con transporte incluido desde otras ciudades y, al terminar, te llevan a tu próximo destino, como este desde la costa sur o este desde Ella.
Si vas en bus y no encuentras uno directo hasta Udawalawe, ten Embilipitiya de referencia, pues está a solo 15 kilómetros y cuenta con muchas más conexiones de autobús.
Mira safaris en Udawalawe con transporte entre ciudades______
Espero que hayas descubierto todo lo necesario para decidir si Elephant Transit Home merece la pena y planees tu visita a un lugar que, para mí, es único en el país y un complemento perfecto para descubrir las mejores cosas que visitar en Sri Lanka.
Si viajas con niños, creo que ellos lo disfrutarán todavía más. Eso sí, déjales claro que no es una atracción turística, sino un centro de protección y rehabilitación fundamental para la conservación de los elefantes en Sri Lanka.
Ahora, sigue organizando tu viaje con esta guía de consejos para viajar a Sri Lanka o esta otra con varias propuestas de itinerarios de 15 días por el país.
Y si tienes cualquier duda o quieres compartir tu experiencia en Elephant Transit Home en Udawalawe, te leo abajo en los comentarios.
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