10 Curiosidades de Sri Lanka que No Te Cuentan

¿Quieres saber datos de Sri Lanka que o no están en las guías o no son tan fáciles de encontrar?

Después de vivir 3 años en la isla, volver siempre que puedo y hasta escribir un guion de cine inspirado en su historia y mitología, créeme que la cultura y folklore del país dan para mucho.

En este artículo descubrirás 10 curiosidades únicas que complementan a lo típico que visitar en Sri Lanka junto otras que rompen clichés para que tengas una perspectiva adicional en tu viaje.

📸 portada en Tissamaharama por @edubergo

1. Nadie dice «Ayubowan» en el día a día

Frena un momento y escribe en Google «cómo se dice hola en Sri Lanka» y decenas de resultados te dirán que es Ayubowan, palabra en cingalés que, en realidad, no significa «hola», sino algo más cercano a desear «que tengas una larga vida».

Sri Lanka tiene dos idiomas oficiales, cingalés y tamil, además del inglés que usan alrededor del 25% de la población, y la mayoría de los esrilanqueses simplemente dicen «hello» y similares en inglés y por supuesto las formas en cingalés o tamil.

¿Escucharás ayubowan durante tu viaje? Sí, pero solo en la web para tramitar tu visa a Sri Lanka, al llegar al aeropuerto o cuando te reciban en sitios muy turísticos locales sonrientes con una ligera inclinación y las manos juntas.

Ayubowan se usa como bienvenida para turistas, con fines comerciales o protocolares, pero si lo repites por ahí pensando que estás diciendo «hola», los locales, siempre tan educados, te lo devolverán.

En conclusión, te garantizo que en la isla no se saludan entre ellos usando ayubowan así que, si no quieres quedar de turistilla, mejor usa alguna de las que te muestro en cingalés a continuación.

2. No es cierto que comen con una mano y se limpian con otra

Otro cliché que no es una realidad ni una regla al igual que en otros países asiáticos, pues comen y se limpian con la mano que les apetece.

La mejor forma de disfrutar de los increíbles rice and curries, uno de los platos típicos de Sri Lanka, es con las manos usando los dedos, ya que podrás mezclar el arroz con los curries mucho mejor que con cubiertos, lo cual te recomiendo 100% probar.

Eso sí, al parecer el tema de chuparse los dedos tras comer está mal visto y, por si te preocupa, muchos hoteles (restaurantes locales habituales) y restaurantes tienen lavabo en la misma sala, equipados con jabón, estropajos, y en algunos he llegado a ver hasta cepillos de uñas.

3. Muestran respeto al manipular dinero

No me di cuenta de esto durante mis tres años viviendo en Sri Lanka, sino en uno de mis viajes posteriores: una buena parte de la población local se agarra el brazo o la muñeca con el que te entrega o recibe dinero, o incluso lo hace con las dos manos juntas.

Este gesto refleja un profundo respeto hacia la importancia del dinero en la vida, al igual que hacia ti en la interacción, y es una tradición arraigada que va más allá de la simple cortesía, como también ocurre en otros países asiáticos.

Ahora que conoces este detalle de la comunicación no verbal, te invito a que seas observador durante tu viaje y que amplíes información con esta lectura sobre las lenguas oficiales de Sri Lanka para más curiosidades culturales.

Y hablando de dinero, en la isla necesitarás efectivo por lo que te recomiendo las tarjetas de viaje Wise y N26 para sacar de cajero ahorrando en comisiones, consejo que amplio en esta guía de las mejores tarjetas de viaje a Sri Lanka

4. Te invitarán a todas partes aunque no les conozcas

La gente de Sri Lanka es posiblemente la más hospitalaria del mundo: la más sonriente, amable y cálida que he conocido. No dudarán en invitarte a su casa, incluso si los acabas de conocer, para comer con toda su familia.

En estas invitaciones es común que termines comiendo solo mientras ellos te observan y conversáis. También es frecuente que te ofrezcan ir a una boda, lo cual es una experiencia increíble.

En una ocasión, ¡hasta me invitaron a un funeral! Claro, no fui, ya que no conocía a nadie.

Tómate estas invitaciones como un gesto de amabilidad y buena voluntad. Como te cuento en esta lectura sobre recomendaciones de seguridad en Sri Lanka, siempre confía en tu intuición, pero aprovecha la oportunidad de disfrutar de experiencias realmente locales en tu viaje.

5. Siempre diré que los locales de Sri Lanka son increíbles, pero…

Si bien viajar sola por Sri Lanka es seguro, hay un pequeñísimo porcentaje de hombres que pueden tornarse en creepies cuando hay una mujer de por medio.

El dueño del hotel que usa tu WhatsApp para enviarte mensajes que no tienen nada que ver con la reserva, miradas o comentarios o preguntas fuera de lugar, esa mano en el bus que se acerca demasiado (una amiga mía abofeteó a uno por esta razón), o la invitación que rechazas, pero insisten.

Siempre digo que la gente de Sri Lanka es única y amable, pero de vez en cuando aparece el típico pesado que arruina la buena fama de los esrilanqueses con su actitud.

De nuevo, intuición a tope y cero miedo en alzar la voz. Este tipo de personajes se achican rápido cuando una mujer saca carácter, y más con el genio que tenemos los españoles y latinos.

6. Los «beach boys», para bien y para mal

Los denominados beach boys son chicos locales, que se emplean en zonas turísticas de playa, generalmente dando clases de surf, trabajando en hostelería o en centros de buceo, mientras que otros no trabajan y tienen un enfoque más oportunista.

Los encontrarás especialmente en la costa sur de Sri Lanka y en Arugam Bay, uno de los principales destinos de la costa oriental del país, y suelen compartir una estética similar: estilo surfer, pelo largo, gafas de sol y, en definitiva, un look muy molón y tropical.

Con el auge del turismo y el surf en el país, cada vez más locales se suman a la industria del ocio. Mientras que unos simplemente trabajan, son otros los que han hecho que beach boy se convierta en un término peyorativo.

Pero, ¿qué han hecho para ganarse esta mala fama hasta el punto de que algunos hoteles les prohíban la entrada?

Fiestas, estupefacientes, peleas, territorialismo, localismo, conductas interesadas involucrando pequeños timos y la búsqueda de relaciones con extranjeras, que a veces no terminan nada bien, con el supuesto objetivo de obtener beneficios económicos.

Si vas a viajar a Sri Lanka por un corto periodo, posiblemente ni caigas en los beach boys o te los cruces, pero, si tu estancia en la isla es de mayor duración, seguramente termines conociéndolos, interactuando con ellos e incluso estableciendo buenas amistades.

Solo es recomendable precaución e intuición con los beach boys del «rubro duro».

7. Sri Lanka está maldita según cómo interpretes las crónicas

En una de mis posteriores visitas tras vivir allí, caí en la cuenta de que Sri Lanka acumulaba un buen número de desafortunados incidentes muy seguidos históricamente, y pregunté a un amigo local al respecto.

Enumeré las siguientes razones en mi argumento:

• Continuos conflictos en la Edad Media y muchos cambios políticos.

• 3 colonizaciones seguidas: portugueses, holandeses y británicos.

• Una guerra civil desde 1983 a 2009.

• Un tsunami que azotó las costas de Sri Lanka en 2004 junto a 14 países más, cobrándose la vida de más de 35 000 personas en la isla (hablo sobre el tsunami en el último apartado de la lectura).

• Unos ataques terroristas en 2019.

• Cuando parece que levantan la cabeza tras los atentados, llega el Covid a comienzos de 2020.

• Una crisis económica y política en 2022.

La respuesta de mi amigo esrilanqués me cambiaría la vida:

«Según la leyenda y las crónicas, en la antigüedad una mujer maldijo a un rey esrilanqués y a toda su descendencia»

«Hay personas que piensan que la mala suerte del país se debe a ello»

La descendencia de este rey maldecido son los cingaleses, la etnia mayoritaria que suponen un 75% de la población de la isla.

Posteriormente, en una visita a la Ciudad Sagrada de Anuradhapura, contraté en Viator este tour con guía turístico acreditado, en el que mi guía me habló del Mahavamsa.

El Mahavamsa es un libro que recoge las crónicas de Sri Lanka desde el siglo VI A.C hasta el siglo IV D.C, mezclando hechos reales con leyendas sobre sus reinos ancestrales, dioses, eventos y la llegada del budismo durante el reino de Anuradhapura.

Mis posteriores averiguaciones al respecto son una parte de la propuesta de valor de mi proyecto cinematográfico en Sri Lanka por lo que disculpa que me reserve información no diciéndote quién es esta señorita, a qué rey maldijo y las razones para hacerlo.

Sí te digo que esta información está en el Mahavamsa o la puedes buscar por Internet. O, lo mejor que puedes hacer: pregúntale a algún local durante tu viaje por esta maldición. Es una historia y leyenda fascinante.

Y si quieres conocer la historia del budismo como un pro en tu visita a Anuradhapura, contrata en Viator el mismo tour guiado que hice yo en este enlace

8. Existe la magia negra

Y aunque alguna parte de la población local cree en ella o conocen a alguien con experiencia en el campo, la mayoría te dirán que no es cierto y que es todo psicológico.

En la actualidad es más una práctica cultural que una creencia que ha perdurado durante siglos y que comparte deidades con la religión hindú, y es en las zonas más rurales donde más personas creen en la magia negra, conocida como kodivina o huniyam.

Desde el punto de vista cultural, en la actualidad podrás conocer aspectos durante tu viaje en algunos de los espectáculos de danza tradicional y durante el festival Esala Perahera, ambos en la ciudad de Kandy, para ahuyentar a los demonios y espíritus malignos.

O en artesanía como las máscaras sanni, utilizadas durante rituales y bailes tradicionales de curación estilo exorcismo, que además son uno de los mejores productos locales de artesanía que comprarte de recuerdo de Sri Lanka

Además, Bruce Kapferer, sociólogo que documentó los rituales de hechicería en Sri Lanka asistiendo a ceremonias y exorcismos y aprendiendo directamente de los practicantes, en su libro The Feast of the Sorcerer ofrece un profundo análisis de estos rituales y su contexto cultural e historia.

Este investigador destaca en el libro que la hechicería juega un papel importante como forma de violencia psicológica en el país, ya que amenazar a alguien con hacerle magia negra es común e impacta de forma similar a una agresión física o a un insulto verbal, especialmente cuando la persona amenazada cree en esto.

A modo de anécdota, cuando vivía en la isla, un día tuve pequeñas diferencias con unos locales. A la mañana siguiente, encontré 7 piedras en el suelo dispuestas en forma de flecha apuntando a la puerta de mi casa.

Tras encontrarme con el mencionado libro, descubrí que, en el contexto de magia negra, aquellas piedras en forma de flecha simbolizaban intimidación o amenaza y mi episodio quedó en nada, aunque fue un poco creepy encontrarme aquello.

Por otro lado, si alguien que cree en esto quiere hacer daño a otra persona, puede recurrir a la magia negra con un ritual para atraerle desgracias.

Cuando la víctima empieza a notar que algo «raro» le pasa (mala suerte, enfermedades o problemas sin explicación aparente), acuden a exorcistas llamados Yaka Adura o Kapu Mahatea, hechiceros que usan la magia blanca a su favor.

Estos realizan un ritual llamado thovil, si bien hay otras ceremonias, con el objetivo de purificar a la víctima con cánticos, tambores y ofrendas y así expulsar a los espíritus malignos.

Buscando documentarme para mi guion y preguntando a locales sobre el tema en las Tierras Altas, me recomendaron visitar a un Kapu Mahatea, al cual terminé entrevistando cerca de Ella y me compartió datos muy interesantes.

La magia negra en la isla es un tema amplio, por lo que me reservo más sorpresas para cuando veas mi película o para que puedas ampliar más información durante tu viaje.

Los locales tienen opiniones divididas: algunos lo ven como un mito, otros creen y cuentan historias de espíritus y posesiones.

Preguntarles e indagar en el tema puede darte una visión única de la cultura local más allá de lo típico.

9. La fortaleza en lo alto de Sigiriya Rock no fue construida por humanos

O eso dicen expertos historiadores y arqueológos sobre el palacio y fortaleza en la cima de Lion Rock, el atractivo principal que ver en Sigiriya y el más visitado de la isla.

La versión más extendida sobre su construcción dice que el rey Kashyapa (477-495 D.C.) mató a su padre, el rey Dhatusena de Anuradhapura, y desterró a su hermano, el príncipe Mogallana, que era el heredero legítimo al trono.

Tras el drama, Kashyapa desplazó el reino desde Anuradhapura a Sigiriya y, por temor a las represalias de su hermano, construyó la fortaleza y su palacio en lo alto de Lion Rock desde donde gobernó.

La historia termina cuando el príncipe desterrado regresó a por lo que le correspondía y, ante la inevitable derrota en batalla, Kashyapa se quitó la vida. Sin embargo, algunos expertos cuestionan esta versión y creen que la construcción de Sigiriya podría haber sido obra de seres o fuerzas superiores.

Entre algunas de las causas, los arqueólogos e historiadores alegan que en el siglo V no existía la tecnología que pudiera subir los materiales hasta lo alto de Lion Rock y que por aquel entonces era imposible limar con tal precisión el granito que presentan partes de los laterales de la roca, detalles que puedes ampliar en este vídeo de Youtube.

Considerando tanto la información registrada como la leyenda, créeme que merece la pena subir a la Roca del León. Y para que planifiques tu visita, mira esta guía para subir a Lion Rock en Sri Lanka con consejos y mi experiencia.

Si aún así prefieres no pagar su ticket de 35 USD en 2026, la vecina roca de Pidurangala es más asequible (1000 LKR), desde donde tendrás unas vistas panorámicas a 200 metros de altura con Lion Rock de frente.

10. Muchos locales se metieron al fondo marino y les sorprendió el tsunami

Antes de que llegue una ola de tsunami de gran magnitud, el océano se retrae, un fenómeno conocido como reflujo, dejando al descubierto el lecho marino.

En el caso del devastador tsunami del océano Índico provocado por el terremoto de Sumatra el 26 de diciembre de 2004, el océano se retiró entre 30 y 40 metros, llegando hasta 1 kilómetro en algunas zonas.

Aproximadamente dos horas después, regresó con una ola de hasta 12 metros de altura, seguida de dos más.

Al ver cómo el océano se retiraba, muchas personas locales entraron a recoger peces y jugar, solo para ser sorprendidas por la ola poco después.

Aquí hay varios problemas. En primer lugar, el tsunami no se predijo ni se avisó, ya que la tecnología del momento no era lo suficientemente precisa, lo que hizo que el desastre sorprendiera a tantos países.

En segundo lugar, la población local no tenía la educación necesaria en aquella época sobre qué es un tsunami, cómo se forma ni sus consecuencias y por eso entraron.

Desde el evento, las medidas de prevención y educación en la población local han aumentado considerablemente, lo que ha reducido la vulnerabilidad.

En Hikkaduwa, en la costa sur, te recomiendo visitar el Centro y Museo de Educación sobre el Tsunami, que se enfoca en formar a la comunidad sobre este fenómeno natural aparte de ser un atractivo turístico, muy cerca del memorial y templo Tsunami Honganji.

Durante tu visita al museo conocerás más detalles sobre el origen del terremoto de Sumatra y el consecuente tsunami, con galerías de fotos tomadas tras el evento, además de uno de los vagones de tren devastados aquel día para su exhibición.

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Espero que hayas disfrutado de la lectura tanto como yo redactándola y, si te has sorprendido, imagina todo que descubrirás una vez llegues sumergiéndote en la historia de Sri Lanka, investigando o incluso contratando un guía local en el país que te acompañe.

Como ves, muchos aspectos del país son místicos y te garantizo que, si decides profundizar, su folklore, leyendas y cultura no te van a dejar indiferente.

Si no conocías estas curiosidades y quieres dar tu opinión o añadir alguna más, ¡te leo abajo en los comentarios!